Le principal parti d’opposition australien a proposé un plan de financement par l’État de 211 milliards de dollars pour l’énergie nucléaire. Si ce projet aboutit, ce serait un événement historique pour l’un des plus grands producteurs mondiaux de matières premières (a).
“L’énergie nucléaire sera la clé de la réussite économique de notre pays pour le prochain siècle. Elle rendra l’électricité plus fiable. Elle la rendra plus cohérente. Elle la rendra moins chère pour les Australiens et elle nous aidera à décarboniser”, a déclaré Peter Dutton, chef du parti libéral (centre droit), selon le rapport de Bloomberg.
L’approche du pays à l’égard du changement climatique a été politiquement chargée et a contribué à la chute de l’ancien Premier ministre Scott Morrison en 2022. L’Australie reste l’un des plus grands pollueurs au monde par habitant et la proposition de Dutton remet directement en cause la stratégie de renouvelable seulement du Parti travailliste au pouvoir.
Il a qualifié le plan du Parti travailliste de coûteux, citant des allégations selon lesquelles un mix énergétique équilibré, comprenant le nucléaire, permettrait d’économiser 167 milliards de dollars pour les contribuables et les entreprises. L’Australie ne possède aucune centrale nucléaire opérationnelle, l’industrie ayant été interdite en 1998 en vertu de la loi sur la protection de l’environnement et la conservation de la biodiversité.
Malgré sa position de quatrième producteur et détenteur mondial de réserves d’uranium, l’exploitation minière de l’uranium reste interdite en Australie-Occidentale et dans le Queensland. Ces restrictions persistent même si le Minerals Council of Australia prône la levée des interdictions pour aider à répondre à la demande mondiale d’énergie propre.
Actuellement, l’Australie compte seulement 3 sites d’exploitation d’uranium actifs :
- Olympic Dam – le plus grand gisement connu au monde, détenu par BHP (NYSE:BHP)
- Four Mile – une mine de haute qualité appartenant à Quasar Resources.
- Ranger (Territoire du Nord) – contrôlé par Rio Tinto (NYSE:RIO), mais en fin de vie.
Le plan de Dutton prévoit la construction de sept centrales nucléaires d’ici 2050, la première devant être opérationnelle d’ici 2036. Si ce plan est réalisé, il serait logique de s’attendre à la suppression des restrictions minières, offrant des opportunités aux explorateurs d’uranium nationaux et étrangers. Si l’Australie-Occidentale lève l’interdiction d’exploitation minière, des opérateurs tels que Toro Energy et Paladin Energy pourraient mener plusieurs projets régionaux.
Le plus grand producteur d’uranium coté en bourse, Cameco (NYSE:CCJ), détient le projet Yeelirrie dans la région, qu’il a acquis de BHP en 2012.
Les coûts énergétiques volatils en Australie sont un problème exagéré par d’importantes disparités régionales. En octobre, The Guardian a rapporté un prix de 114 dollars par MWh au Queensland, contre 201 dollars par MWh en Australie-Méridionale, car les coûts élevés de transmission représentent 40 % d’une facture d’électricité.
Un réseau de centrales nucléaires stratégiquement placées aiderait à résoudre ce problème, réduisant le coût de la production de matières premières et renforçant davantage l’industrie australienne. À l’approche des élections générales de 2025, l’énergie nucléaire et l’exploitation minière de l’uranium deviendront probablement des sujets importants pour l’Australie.
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Photo de metamorworks via Shutterstock