Mitsui & Co. (OTC:MITSY) a annoncé l’acquisition d’une participation de 40 % dans le projet de minerai de fer de Rhodes Ridge en Australie. Le conglomérat japonais, dans lequel Warren Buffett détient 8 % du capital, acquerra une participation de 25 % auprès du Groupe VOC pour 3,34 milliards de dollars et une participation de 15 % auprès d’AMB Holdings pour 2 milliards de dollars.
Suite à cette transaction, AMB Holdings conservera une participation de 10 %, tandis que Rio Tinto demeurera l’opérateur du projet avec une participation de 50 %.
“Le projet se situe en Australie occidentale, où nous sommes impliqués dans le développement minier depuis les années 1960 et où nous avons le plus d’expertise. Ce partenariat renforcera d’avantage notre base d’entreprise”, a déclaré le PDG Kenichi Hori selon Reuters.
Situé dans la région minière de Pilbara, Rhodes Ridge est l’un des plus importants gisements de minerai de fer inexploités au monde, avec une estimation de 6,8 milliards de tonnes de ressources minérales. L’étude de faisabilité complète suivra après l’achèvement de l’étape de pré-faisabilité plus tard cette année.
Rio Tinto a salué l’implication de Mitsui, citant son partenariat de longue date dans la co-entreprise Robe River, située dans la même région. La nouvelle mine bénéficiera de sa proximité avec l’infrastructure existante, notamment les réseaux ferroviaires et les installations portuaires, ce qui contribuera à réduire les dépenses en capital et les risques opérationnels.
Le leader minier britannico-australien prévoit de démarrer sa première production à Rhodes Ridge en 2030, avec une production initiale de 40 millions de tonnes par an. Ainsi, la participation de 40 % de Mitsui lui donnera droit à une part de 16 millions de tonnes au départ, ce chiffre dépassera finalement les 40 millions de tonnes à mesure que la production augmentera. La société prévoit d’intégrer la production de Rhodes Ridge dans son portefeuille de minerai de fer existant, qui comprend des investissements dans le mineur brésilien Vale et d’autres coentreprises avec Rio Tinto et BHP.
Cet investissement est conforme au plan de gestion à moyen terme de Mitsui pour 2026, qui accorde la priorité aux solutions commerciales industrielles et à l’approvisionnement stable en ressources essentielles. La société s’attend à ce que le projet contribue de manière significative à ses bénéfices à long terme, avec une augmentation initiale de 100 milliards de yens (659 millions de dollars) du flux de trésorerie d’exploitation, qui devrait atteindre 250 milliards de yens après l’extension.
En attendant les approbations réglementaires, on s’attend à ce que la transaction soit conclue d’ici mars 2026.
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