L’économiste et ancien secrétaire au Trésor sous Obama Larry Summers a vivement réfuté les allégations selon lesquelles la Chine aurait « triché » sur le plan commercial depuis son adhésion à l’Organisation mondiale du commerce en 2001, ce qui a valu à l’entrepreneur Arnaud Bertrand des éloges.
Ce qui s’est passé : Summers a fait ses remarques lors d’une discussion avec l’historien Niall Ferguson à l’Université d’Austin. Ferguson a posé l’hypothèse que la Chine se livre à une concurrence déloyale – y compris des subventions présumées, du dumping et des prix prédateurs – suggérant que les tarifs pourraient être la solution. Summers, cependant, a rejeté ce raisonnement dans son ensemble, comparant l’approche de la Chine à celle d’une institution offrant des cours gratuits.
“Si l’on remonte jusqu’à 2001, après avoir été avertie par l’Organisation mondiale du commerce, la Chine a triché de plusieurs manières”, a déclaré Ferguson. “La Chine continue de subventionner ses industries de toutes sortes de façons. Elle pratique une concurrence déloyale. Elle fait des choses qui me semblent ressembler au dumping, et elle fait cela depuis près d’un quart de siècle… Que fait-on pour arrêter ça ? … pour vérifier ce genre de comportement de jeu du système de libre-échange, si ce ne sont pas les tarifs ? Ou n’y a-t-il rien que l’on puisse faire ?”
Summers a répliqué en demandant à combien s’élevaient les frais de scolarité pour les membres de l’auditoire, mettant en avant le fait que l’événement ne facture pas de frais de scolarité. “Vous n’avez pas de frais de scolarité. Pourquoi n’avez-vous pas de frais de scolarité ?” a déclaré Summers. “Vous n’avez pas de frais de scolarité parce que, d’une manière ou d’une autre, vous avez réussi à mobiliser des fonds qui vous ont permis d’admettre des étudiants sans rien payer. Ainsi, les étudiants bénéficient d’une éducation sans rien payer.”
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Abordant l’aspect des exportations chinoises, Summers a déclaré : “Donc, si la Chine veut nous vendre des choses à des prix vraiment bas et que l’opération consiste à nous fournir des collecteurs solaires qui contribuent à réduire le changement climatique mondial ou des batteries que nous pouvons mettre dans des voitures électriques et que nous leur envoyons des morceaux de papier que nous imprimons, est-ce une bonne affaire pour nous ou une mauvaise affaire pour nous ? J’ai tendance à penser que c’est une bonne affaire pour nous.”
Il a rejeté le cadre de la stratégie de tarification de la Chine comme étant de la “tricherie”, le comparant plutôt à des innovations bénéfiques qui réduisent les coûts pour les consommateurs. Tout en reconnaissant les préoccupations concernant les “prix prédateurs”, Summers a noté que “dans toute l’histoire de l’économie, presque aucun exemple n’a été documenté” concernant une véritable flambée des prix à long terme après l’éviction de la concurrence.
Pourquoi c’est important : Bertrand, ancien PDG de HouseTrip, s’est appuyé sur les commentaires de Summers pour écrire un article sur X (anciennement Twitter). Il a applaudi l’économiste pour avoir reformulé le récit selon lequel la volonté de la Chine de vendre ses produits à des prix défiant toute concurrence viole d’une certaine manière les normes commerciales. “Qui est réellement lésé ?” a demandé Bertrand, reprenant l’idée avancée par Summers selon laquelle les États-Unis bénéficient d’une part en achetant des produits abordables et en ne payant qu’avec de la monnaie fiduciaire.
Wall Street a réduit ses pertes abruptes lors des échanges de l’après-midi jeudi, suite aux commentaires du président Donald Trump, qui a exprimé un certain optimisme quant à la conclusion d’accords commerciaux, en particulier avec la Chine.
L’escalade tarifaire sismique de Trump a provoqué une forte révision à la baisse des prévisions de croissance de la Chine, Goldman Sachs prévoyant désormais une reprise économique morose et met en garde contre des conséquences graves pour le marché du travail.
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