La société minière chinoise d’État MMG a mis en sommeil la production de son usine de traitement du cobalt en République démocratique du Congo, seulement 15 mois après le début de l’exploitation.
Ce qui s’est passé: Selon Bloomberg, le groupe minier chinois a cité comme principale raison de l’arrêt de son usine des “conditions défavorables du marché du cobalt”.
MMG a investi jusqu’à 600 millions de dollars dans l’expansion de sa production de cuivre et le lancement de la production de cobalt sur le site de son usine, située dans la province du Haut-Katanga, au sud de la RDC. Malgré la mise en service de l’usine en septembre 2023, l’usine a été mise sous soins et maintenance à la fin de 2024.
Voir aussi : La production de cobalt en RDC a doublé, grâce à de nouvelles usines
MMG appartient majoritairement à China Minmetals Corp.
Entre-temps, le groupe minier a déclaré une production de cobalt pour l’année complète 2024 de seulement 1 600 tonnes. C’est une fraction de sa capacité. La société intensifie également sa production de cuivre, qu’elle prévoit d’augmenter d’au moins 40% cette année.
Pourquoi c’est important: La production de cobalt en RDC, qui représente environ 75% de l’offre mondiale, est en plein essor. Les prix ont atteint un pic de 82 300 dollars la tonne début 2022 avant de chuter de plus de 72% à moins de 22 000 dollars la tonne. La hausse de la production a incité le crime organisé à extraire illégalement et à faire de la contrebande de milliards de dollars de cette marchandise, selon l’ISS Afrique.
Le gouvernement a à plusieurs reprises accusé Apple d’utiliser ces “minéraux du sang” dans sa chaîne d’approvisionnement, déposant une plainte à Paris en décembre. Cependant, selon Reuters, le bureau du procureur de Paris a jugé que les allégations de blanchiment d’argent et de pratiques commerciales trompeuses étaient “insuffisamment fondées”. Par conséquent, l’affaire ne sera pas poursuivie, bien que les avocats du Congo aient signalé leur intention de contester la décision.
Le cobalt est essentiel pour produire des batteries au lithium-ion, un élément clé de l’utilisation des véhicules électriques. Néanmoins, son statut de sous-produit de l’exploitation du cuivre a largement influencé la dynamique du marché. Cela crée une surabondance qui a dépassé la demande.
Ainsi, fin février, le gouvernement de la RDC a introduit une interdiction d’exporter du cobalt pendant quatre mois pour stabiliser le marché. C’est l’Autorité de régulation et de contrôle du marché des substances minérales stratégiques qui a mis en place cette interdiction, dans le but de prévenir l’accumulation excessive de stocks et de contrôler les fluctuations des prix.
L’efficacité de cette stratégie reste à démontrer. L’autre côté de l’équation – la demande – reste sous pression. Par exemple, Toshiba lutte contre les coûts de production et la dépendance à une chaîne d’approvisionnement complexe. La société a développé une nouvelle batterie lithium-ion sans cobalt dont elle vise une production commerciale en 2028.
Veille du marché : L’ETF Global X Disruptive Materials (NASDAQ:DMAT) a progressé de 7,75 % depuis le début de l’année.
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