Saudi Arabian Mining Company (Ma’aden) a signé un protocole d’entente avec MP Materials (NYSE:MP) pour développer une chaîne d’approvisionnement intégrée en terres rares en Arabie saoudite. L’accord, signé en marge du Forum d’investissement américano-saoudien 2025 à Riyad, reflète l’appétit des gouvernements des deux pays pour sécuriser les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques.
En vertu de cet accord, Ma’aden et MP Materials exploreront la coopération dans l’ensemble de la chaîne de valeur des terres rares, du secteur minier et de la séparation à la raffinerie et à la production d’aimants. Les aimants aux terres rares sont des composants essentiels dans les véhicules électriques, les éoliennes, les systèmes aérospatiaux et les industries robotiques, et leur production est appelée à augmenter de façon exponentielle au cours de la prochaine décennie.
Ma’aden, qui a exploité 17 mines et exporté des minéraux vers 55 pays en 2024, continue de développer son secteur minier dans le cadre de la stratégie économique de l’Arabie saoudite Vision 2030.
“Nous visons à créer une plaque tournante mondiale pour une chaîne de valeur des terres rares entièrement intégrée, soutenant la fabrication de pointe dans notre royaume”, a déclaré le PDG de Ma’aden, Bob Wilt. “Il s’agit d’une étape fondamentale dans l’exploration et le développement des minerais qui stimuleront la croissance économique et industrielle de la région.”
MP Materials, qui exploite la seule mine et l’usine de traitement commerciales à grande échelle de terres rares aux États-Unis, apporte l’expertise technique et l’échelle industrielle nécessaires pour aider à établir l’Arabie saoudite comme un acteur majeur dans ce secteur.
“L’annonce d’aujourd’hui est une première étape importante vers la rééquilibrage de la chaîne d’approvisionnement mondiale à un moment de croissance transformationnelle alimentée par les nouvelles technologies, en particulier dans le domaine de la robotique et de l’intelligence artificielle physique”, a déclaré le PDG de MP Materials, James Litinsky.
Le secteur des terres rares a pris une importance stratégique croissante alors que les États-Unis cherchent à réduire leur dépendance à l’égard de la Chine, le principal producteur de ce minéral, lequel représente plus de 60 % de la production mondiale et plus de 80 % de la capacité de raffinage. Les administrations Biden et Trump ont fait du rapatriement et de la diversification des chaînes d’approvisionnement en terres rares une priorité de sécurité nationale. Bien que ces minéraux soient utilisés en quantités relativement faibles, ils sont essentiels dans le fonctionnement de nombreuses technologies de pointe.
En plus de l’accord Ma’aden-MP Materials, les autorités américaines et saoudiennes ont également fait avancer une initiative de 9 milliards de dollars pour les minéraux critiques, qui permet à Grand Mines Mining LLC d’explorer le lithium, le cobalt et les terres rares en Arabie saoudite et en Afrique, avec des exportations futures dirigées vers les États-Unis, selon The Washington Post.
Cependant, les implications plus larges de ces accords, en particulier ceux impliquant des exportations de pointe dans le matériel d’IA, ont suscité des critiques. Sam Winter-Levy, membre du programme Technologie et Affaires internationales du Carnegie Endowment for International Peace, a mis en garde contre le fait d’externaliser le savoir-faire américain en matière d’IA et de minéraux critiques vers le Moyen-Orient.
“Essentiellement, nous avons passé le dernier demi-siècle à essayer de réduire l’influence de ces États sur les États-Unis en raison de leur contrôle de l’approvisionnement en pétrole. Pourquoi recréer cette dépendance ?”, a-t-il déclaré, soulignant les liens étroits entre l’Arabie saoudite, la Russie et la Chine.
Lire la suite :
Photo : Shutterstock