Le chanvre est depuis longtemps un pilier de l’industrie américaine, jouant un rôle vital dans le voyage du Mayflower et une importance symbolique dans la lutte pour l’indépendance. Alors que nous célébrons Thanksgiving, il est bon de réfléchir à la façon dont cette culture polyvalente a aidé à bâtir les fondations des États-Unis, à la fois par le passé et à l’ère moderne. Des premiers jours de l’Amérique coloniale à son rôle potentiel dans l’économie d’aujourd’hui, le chanvre continue à façonner l’histoire de la résilience et de l’innovation américaines.
- Obtenez l’analyse exclusive de Benzinga et les actualités les plus importantes de l’industrie et des marchés du cannabis quotidiennement dans votre boîte de réception. Abonnez-vous gratuitement à notre newsletter ici. Vous ne pouvez pas vous permettre de manquer cette opportunité si vous prenez le business au sérieux.
Le chanvre : de la toile à voile à la souveraineté
Lorsque le Mayflower a mis les voiles en 1620, transportant des pèlerins à travers l’Atlantique, il s’est appuyé sur le chanvre, un matériau essentiel à la survie et symbolique de la capacité de résilience. La force, la durabilité et la résistance à l’eau du chanvre en firent une matière cruciale pour la fabrication des voiles, des cordages et du gréement, garantissant que le navire puisse résister au voyage.
Les Pèlerins, des colons anglais qui ont établi la colonie de Plymouth dans le Massachusetts, ont apporté une connaissance de la culture du chanvre d’Europe, mais leur objectif immédiat était la survie. Ce n’est que lorsque le gouvernement anglais a commencé à encourager la culture du chanvre que l’on a réalisé son importance réelle. Comme le note Ernest Abel (1980), en 1611, le roi Jacques Ier a ordonné la culture du chanvre à Jamestown, en Virginie, dans le but de réduire sa dépendance vis-à-vis des importations. Au fil du temps, le chanvre est devenu une culture cruciale pour les colonies.
Le chanvre et les graines de la rébellion
À mesure que l’Amérique coloniale se développait, le chanvre est passé d’une culture pratique à un symbole de la résistance face au contrôle économique britannique. L’Acte de la laine de 1699 interdit les exportations de laine et textiles coloniaux, forçant à dépendre des importations britanniques. Le chanvre a offert une alternative vitale, permettant aux colons de sécuriser des matériaux et de défier les restrictions du commerce britannique.
Pendant les troubles politiques qui ont suivi l’Acte du timbre de 1765, le pouvoir symbolique du chanvre a grandi. Des familles à travers les colonies ont commencé à produire leurs textiles, y compris les osnaburgs – un lin grossier fabriqué à partir de chanvre et de lin. Ces étoffes faites à la maison réchauffaient les colons pendant les hivers rigoureux et représentaient un acte de rébellion contre le contrôle britannique sur les économies coloniales.
George Washington a lui-même défendu la culture, produisant plus de 1 300 verges de tissus de chanvre et de lin par an à Mount Vernon en 1767. Bientôt, les premiers innovateurs américains ont étendu l’utilisation du chanvre au-delà des textiles. Il est devenu un moyen de paiement légal en Virginie (1682), au Maryland (1683) et en Pennsylvanie (1706), renforçant les économies locales et réduisant la dépendance vis-à-vis de la monnaie britannique.
Dans les colonies du nord, où le chanvre était très demandé pour la construction navale, les marchands achetaient toutes les fibres disponibles. Ce matériau, essentiel pour la fabrication de cordages, de voiles et de filets de pêche, est devenu le fer de lance des industries maritimes de la Nouvelle-Angleterre.
Lire aussi : Billion-Dollar Strike: The Farm Bill Amendment Could Change The Hemp Industry
Le chanvre dans l’expansion maritime et industrielle
Les ateliers de cordage, usines dédiées à la torsion des fibres de chanvre pour en faire des cordages, ont été créés pour la première fois à Salem en 1635, puis à Boston en 1642, lorsque le cordier anglais John Harrison a introduit des techniques avancées.
Les premiers ateliers étaient de simples champs ouverts avec des poteaux pour tordre les fibres, mais ils ont évolué en usines fermées alimentées par des machines à vapeur. Au moment de la la Révolution américaine, Boston comptait à lui seul 14 ateliers de cordage, soulignant le rôle crucial du chanvre dans l’infrastructure économique des colonies.
Malgré son importance, la production de chanvre accusait souvent un retard par rapport à la demande en raison de sa culture et de ses besoins de transformation intensifs en main-d’œuvre. George Washington et Thomas Jefferson, partisans de la culture du chanvre, ont lutté pour en faire une entreprise rentable. Les pénuries de fibres de chanvre, notamment en Nouvelle-Angleterre, ont mis en lumière les défis liés à la mise à l’échelle de la production pour répondre aux besoins industriels.
Des siècles plus tard, le chanvre est réglementé puis interdit
En 1937, la culture du chanvre a été fortement réglementée aux États-Unis en vertu du Marihuana Tax Act, ce qui a rendu sa production difficile pour les agriculteurs. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont subi un déclin significatif de la production nationale de chanvre en raison de la perte de sources étrangères, telles que les Philippines, qui étaient sous contrôle japonais.
En réponse, le gouvernement américain a lancé le War Hemp Program pour intensifier la culture nationale afin de répondre aux besoins militaires et industriels. Ce programme a augmenté avec succès la superficie consacrée à la culture du chanvre pour fournir les matériaux nécessaires à l’effort de guerre, notamment des cordes, des uniformes et des parachutes.
Par la suite, le chanvre a été interdit par le Controlled Substances Act de 1970, qui le classait comme substance contrôlée de l’annexe I. Cette classification est restée en place jusqu’à la promulgation du 2018 Farm Bill, qui a de nouveau légalisé la culture du chanvre.
Lire aussi : Pas d’intermédiaire, Pas de majoration: Comment Red Mesa réduit les coûts grâce au raffinage du chanvre 24h/24, 7j/7
Le chanvre appartient à l’industrie américaine
Dans les colonies du Nord, le chanvre a été le fondement d’industries prospères, créant des emplois et stimulant l’ingéniosité américaine. Aujourd’hui, le chanvre offre le potentiel de déclencher une nouvelle grande révolution industrielle.
Ne se limitant plus aux marchés de niche ou au monde controversé du Delta-8 THC, le chanvre peut à nouveau réclamer sa place parmi les secteurs industriels et agricoles américains.
Des textiles aux bioplastiques en passant par les matériaux de construction avancés, le chanvre a toujours fait partie de l’esprit industrieux de la Révolution américaine, alimenté par le débrouillardise et le travail acharné.
Il est temps de renforcer l’industrie américaine, une fibre à la fois.
Lire la suite: EXCLUSIF : Comment les certifications de chanvre comblent les lacunes réglementaires tout en déboulonnant les mythes