La confiance de la classe moyenne américaine s’est refroidie cet été alors que les consommateurs se sont montrés plus méfiants vis-à-vis de l’emploi et des revenus, interrompant ainsi un bref regain de sentiment.
Le sentiment de la classe moyenne chute pour la première fois en quatre mois
L’indice de confiance des consommateurs de l’Université du Michigan a chuté d’environ 6 % en août, sa première baisse en quatre mois, tandis que les sondages du Conference Board ont révélé que davantage de personnes s’attendent à une diminution de l’emploi et des revenus potentiels.
Ce sont les ménages à revenu moyen qui ont le plus contribué à ce recul. Les données de Morning Consult montrent qu’en juillet, les dépenses des ménages gagnant entre 50 000 et 99 999 dollars ont diminué même si les dépenses des ménages à revenu plus élevé ont connu une hausse, élargissant ainsi le fossé entre les consommateurs aisés et le reste de la population. Le Wall Street Journal a rapporté pour la première fois ce retournement de la classe moyenne après les gains réalisés en juin.
Les détaillants constatent un resserrement des budgets et un repli visible
Les détaillants et les restaurants affirment que le resserrement des budgets se reflète dans les paniers et sur les menus. Les dirigeants de Walmart Inc. ont signalé une pression sur les acheteurs à revenu faible et moyen et ont averti que les coûts des tarifs douaniers pourraient augmenter, tandis que Dollar General a a relevé ses perspectives alors que les chasseurs de bonnes affaires optaient pour des produits moins chers. Kohl’s Corp. a déclaré que les clients à revenu faible et moyen priorisent les articles à prix d’entrée de gamme et les marques proposant des coupons.
Les vendeurs de pièces automobiles et les discounters constatent également une tension. Advance Auto Parts a cité un contexte difficile car certains propriétaires reportent les travaux non essentiels. Les discounters signalent une augmentation du nombre de ménages de la classe moyenne faisant leurs courses dans les rayons des produits de première nécessité. Pew Research définit le « revenu moyen » comme étant compris entre deux tiers et le double du revenu médian aux États-Unis, une fourchette qui varie en fonction de la taille de la famille et de l’emplacement géographique – c’est-à-dire la tranche que de nombreux détaillants décrivent comme la plus stressée.
Les voyages haut de gamme tiennent le coup tandis que les repas abordables s’intensifient
Les divergences dans les dépenses sont les plus évidentes dans les voyages et les marques de sélection. United Airlines a déclaré que les revenus des cabines premium ont augmenté de 5,6 % au cours du dernier trimestre et Delta a mis en évidence une demande soutenue émanant des passagers haut de gamme, même si les compagnies à bas prix ont dû faire face à des tendances moins favorables dans les cabines principales.
Les dirigeants des chaînes de restauration affirment que la chasse aux bonnes affaires s’est intensifiée. La campagne promotionnelle limitée « 5 $ Slams » déployée par Denny’s Corp. reflète les efforts de l’industrie pour maintenir l’afflux de clients sensibles aux prix. McDonald’s Corp, en revanche, a attiré davantage de convives à revenu moyen qui ont opté pour des options moins chères, selon le récent commentaire sur les bénéfices.
La baisse du sentiment fait suite à plusieurs mois d’amélioration des perspectives plus tôt cette année. Les chercheurs en sondages affirment que la récente baisse reflète un regain d’inquiétude concernant la persistance de l’inflation, les tarifs douaniers et la sécurité de l’emploi, qui sont toutes des préoccupations qui se jouent de manière plus aiguë au milieu de la répartition des revenus.
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