Il semblerait que l’armée de l’air américaine ait décidé de réaffecter les fonds de son programme de missiles balistiques intercontinentaux Sentinel à la rétro-ingénierie d’un avion de luxe qatari en Air Force One.
Ce qui s’est passé : Lors d’une audience du sous-comité de la défense des affectations du Sénat, le secrétaire de l’armée de l’air, Troy Meink, a confirmé le réacheminement des fonds. Il a rassuré les parlementaires en leur expliquant que le programme Sentinel, qui avait déjà été restructuré en raison de retards majeurs et de coûts inattendus, ne serait pas davantage retardé par ce réaffectation. Le coût estimé du programme a grimpé à près de 141 milliards de dollars, soit 81 % de plus que les projections initiales, a indiqué Defense One vendredi.
Meink a expliqué que la restructuration avait laissé certains fonds “en avance sur les besoins”, et qu’ils sont maintenant utilisés pour la conversion de l’avion. Le coût exact de l’adaptation de l’avion qatari pour une utilisation présidentielle reste confidentiel, mais Meink l’avait déjà estimé à environ 400 millions de dollars, un chiffre nettement inférieur à la somme d’un milliard de dollars suggérée par d’autres responsables.
Le rétrofit devrait prendre “un peu moins d’un an” une fois que l’armée de l’air prendra possession de l’avion. Meink n’a pas commenté les projets de remise de l’avion au président Trump après son mandat, mais a souligné la nécessité de la modification en raison des défis actuels en matière de disponibilité du VC-25.
Selon les informations rapportées, l’administration Trump a choisi L3Harris (NYSE:LHX) pour modifier l’avion qatari. Bien que Meink n’ait pas confirmé si un contrat formel avait été signé, il a noté qu’ils en avaient “discuté” avec l’entrepreneur.
La Maison Blanche et l’armée de l’air américaine n’ont pas répondu immédiatement à la demande de commentaire de Benzinga.
POURQUOI C’EST IMPORTANT : La conversion d’un avion 747 qatari en nouveau Air Force One pour le président Donald Trump pourrait coûter plus de 1 milliard de dollars et prendre plusieurs années, selon les experts de l’aviation en mai. La remise à neuf de l’avion commercial, actuellement estimée à 400 millions de dollars, dépasserait sa valeur actuelle.
L’ancien vice-président Mike Pence a exhorté Trump à rejeter le cadeau controversé de 400 millions de dollars de l’avion 747-8 jumbo jet de Boeing Co. (NYSE:BA) de la part de la famille royale du Qatar, citant des risques pour la sécurité nationale et des préoccupations éthiques quant à ce qui serait le plus grand cadeau étranger jamais reçu par le gouvernement américain.
En même temps, l’économiste Peter Schiff a mis en garde contre le fait que l’accord massif de 200 milliards de dollars entre le Qatar et Boeing Co. pourrait faire monter l’inflation et les taux d’intérêt américains.
Depuis le début de l’année, l’action Boeing a grimpé de 22,06 %, tandis que L3 Harris a augmenté de 21,16 %, selon Benzinga Pro.
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