Gina a commencé sa carrière presque il y a trois décennies en tant que femme de ménage, en rangeant les maisons de la classe moyenne de San Francisco. Aujourd’hui, elle travaille comme gouvernante exécutive pour certaines des familles les plus riches de la région de la baie.
“J’ai passé plusieurs étapes dans le nettoyage pour arriver là où je suis aujourd’hui”, a-t-elle déclaré à Bloomberg. “Vous devez vous y connaître en art. Vous devez vous y connaître en antiquités. Il y a beaucoup d’objets personnalisés, et bien sûr ils sont irremplaçables.”
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Gina fait partie d’un nombre croissant de gouvernantes hautement spécialisées travaillant pour les familles ultra-riches des États-Unis. Alors que les fortunes explosent, ces propriétaires d’élite dépensent sans compter dans des articles de maison de luxe dont les prix les classent davantage dans la catégorie d’objets d’art que dans celle de meubles.
“Dans les maisons haut de gamme, tout est à des prix fous”, a déclaré Gina. “Je fais des recherches sur tout avant même de toucher à quoi que ce soit.”
Charles MacPherson, qui dirige une agence de recrutement éponyme à Toronto, a déclaré à Bloomberg qu’il avait vu les demandes de gouvernantes ayant de l’expérience dans le soin apporté aux meubles de luxe et aux designs contemporains s’envoler au cours des dernières années.
“La demande a augmenté pour des gens qui savent vraiment ce qu’ils font”, a-t-il déclaré.
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Ce n’est pas une demande qui a été particulièrement facile à satisfaire non plus.
“Tout le monde ne sait pas faire le ménage, et le ménage n’est pas réservé aux personnes stupides qui ne trouvent pas de travail”, a déclaré MacPherson à Bloomberg. “Faire le ménage correctement est en fait une compétence qui doit être enseignée et apprise, et c’est en fait un travail sérieux.”
En conséquence, les salaires des gouvernantes haut de gamme sont en hausse. Avant la COVID, une gouvernante compétente et bien formée pouvait s’attendre à gagner environ 60 000 dollars, a déclaré MacPherson. Maintenant, on leur propose souvent des salaires de 100 000 dollars ou plus, plus des avantages complets.
“Les riches deviennent plus riches, et ils achètent des choses plus délicates”, a-t-il déclaré à Bloomberg. “Ils veulent que leurs maisons aient une qualité plus muséale, plutôt que d’avoir juste des objets normaux. Et puis, il y a un manque de personnes formées. Si l’on met ces deux choses ensemble — c’est-à-dire l’offre et la demande — les salaires s’envolent.”
Engager une gouvernante inexpérimentée peut souvent avoir des conséquences dévastatrices pour les ultra-riches.
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MacPherson s’est rappelé une époque où une femme de ménage avait accidentellement poli toutes les charnières et les poignées de porte de la maison d’un client, effaçant ainsi sa finition patinée. Pour le propriétaire, qui a pris cette erreur avec philosophie, reconnaissant qu’il n’avait pas formé et éduqué la gouvernante assez bien, c’était une erreur à 75 000 dollars.
“Vous feriez mieux de trop payer et d’être trop protégé, que de sous-payer et d’être sous-protégé”, a déclaré à Bloomberg Ben Schwartz, président de l’agence de recrutement Harper Associates, basée dans le Michigan.
“Je dirai à un client : ‘Vous feriez mieux d’embaucher la bonne personne, ouverte d’esprit, avec la bonne attitude, qui peut être formée, plutôt que d’essayer d’embaucher la gouvernante que vous pensez être parfaite à cause de son expérience'”, a-t-il poursuivi.
Quant à Gina, elle est satisfaite du cheminement de carrière qu’elle a choisi. “Il n’y a pas beaucoup de professionnels dans ce domaine”, a-t-elle déclaré à Bloomberg. “Beaucoup de gens voient les services de gouvernante comme le bas de l’échelle sociale, donc beaucoup de gens ne veulent pas le faire.”
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