United Airlines Holdings Inc. (NASDAQ:UAL) poursuit son avancée vers une aviation durable avec un investissement stratégique dans le secteur aérospatial à travers sa filiale de capital-risque, United Airlines Ventures.
L’investissement comprend un accord potentiel pour l’acquisition d’un maximum de 200 avions futuristes équipés d’une configuration “corps à aile intégrée”, conçus pour réduire considérablement les émissions et augmenter l’économie de carburant.
Le concept d’avion Z4 de JetZero, actuellement en cours de développement, intègre les ailes et le fuselage dans une structure aérodynamique unique, réduisant la trainée et potentiellement la consommation de carburant par passager de moitié.
Le projet a également suscité l’intérêt du ministère de la Défense des États-Unis, un contrat de 235 millions de dollars de l’US Air Force ayant permis de stimuler l’agenda de développement du prototype.
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JetZero prévoit de lancer son prototype en taille réelle d’ici 2027. Si le projet atteint ses objectifs de développement, United pourrait aller de l’avant avec l’achat de 100 avions, avec la possibilité de se procurer 100 avions supplémentaires.
« Si JetZero réussit, cela pourrait faire évoluer notre activité principale de manière significative grâce à la mise au point d’avions plus grands et à l’expérience de cabine plus confortable pour nos clients, tout en augmentant l’efficacité énergétique dans l’ensemble de notre réseau », a déclaré Andrew Chang, responsable d’United Airlines Ventures.
L’avion est conçu pour accueillir environ 250 personnes et peut fonctionner avec du carburant d’avion traditionnel ou des alternatives durables.
Le concept de cabine Z4 proposé offrirait des sièges plus larges, des configurations flexibles et un espace de rangement supérieur pour chaque passager. On s’attend également à ce que le Z4 améliore l’embarquement avec une entrée plus large et plusieurs allées pour aider les passagers à trouver leur place plus rapidement. Il est conçu pour s’intégrer parfaitement aux portes et aux voies de circulation existantes de l’aéroport.
Les performances de l’avion à des altitudes de croisière plus élevées et son aérodynamique plus efficace devraient permettre de réduire les coûts d’exploitation. Par exemple, un vol transatlantique de New York/Newark à l’Espagne pourrait consommer 45% de carburant en moins que les avions gros-porteurs actuels.
Les détails financiers de l’investissement n’ont pas été divulgués.
Mouvement des prix : Les actions d’United Airlines sont en baisse de 0,54 % à 68,68 $ lors de la publication de cet article ce vendredi.
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Photo : Courtoisie United Airlines/JetZero