Barrick Gold Corp (NYSE: GOLD) a prévenu qu’un arrêt potentiel des opérations sur son complexe minier de Loulo-Gounkoto au Mali pourrait intervenir suite à la décision du gouvernement malien de restreindre les envois d’or.
La junte au pouvoir a étendu son interdiction d’exportation pour inclure les stocks d’or sur place, que le PDG de Barrick, Mark Bristow, a qualifié de “non fondée et contraire aux mécanismes convenus de règlement des différends”.
“L’incapacité à expédier de l’or non seulement nuit aux opérations, mais a des implications plus larges pour l’économie locale, les 8 000 employés et les nombreux prestataires de services locaux”, a déclaré Bristow dans un communiqué. Si la situation n’est pas résolue d’ici une semaine, Barrick pourrait être contraint de suspendre temporairement les opérations, ce que Bristow a décrit comme un pas “profondément regrettable mais nécessaire”.
Loulo-Gounkoto est l’un des principaux actifs de Barrick. En 2023, le complexe a produit 547 000 onces, avec des coûts tout compris de 1 166 dollars par once. Au cours des 29 dernières années, Barrick a investi plus de 10 milliards de dollars au Mali, faisant de la société l’un des plus grands contribuables et employeurs du pays. Près de la totalité des 8 000 travailleurs sur place sont des citoyens maliens, et plus de 70 % des retombées économiques reviennent directement à l’État malien.
Le différend a pris de l’ampleur lorsque la junte a affirmé que Barrick devait 500 millions de dollars d’impôts en retard, et les tensions se sont encore aggravées avec la détention de plusieurs employés maliens sur ce que Barrick décrit comme des accusations infondées. En réponse, Barrick a lancé une procédure d’arbitrage auprès du Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements et négocie simultanément un mémorandum d’accord avec le Mali pour redéfinir leur partenariat et augmenter la part des bénéfices de Loulo-Gounkoto revenant à l’État.
En tant que quatrième plus grand producteur du continent, le Mali a attiré plusieurs sociétés minières étrangères en plus de Barrick, dont B2Gold, AngloGold Ashanti, Hummingbird Resources et Resolute Mining, qui a récemment dû faire face à un sérieux problème.
Son PDG, Terry Holohan, et deux autres cadres ont été détenus pendant plusieurs jours alors que la junte réclamait un règlement fiscal de 162 millions de dollars. Ils ont été libérés après le premier versement de 80 millions de dollars.
Bien que les choses deviennent de plus en plus complexes, les exemples régionaux antérieurs montrent que des redevances coulissantes pourraient être une solution. En 2019, la Zambie a introduit une redevance à échelle mobile pour sa production de cuivre, avec des augmentations de 1,5 point de pourcentage. Au-delà d’un seuil prédéterminé, le taux d’imposition a été plafonné, protégeant les entreprises minières de la montée des impôts tout en compensant adéquatement la communauté locale.
Gold Price Watch : Barrick Gold a perdu 0,95 %, à environ 15,69 dollars, lundi matin.
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