La société de biotechnologie a déposé une demande d’IPO à Hong Kong après avoir terminé huit levées de fonds pour soutenir ses recherches sur les médicaments à base de nucléotides de pointe
Les points clés à retenir
- Pionnière dans le domaine de la thérapie ciblée sur les gènes, Ribo Life a six médicaments candidats à base d’ARN interférents (siARN) actuellement en cours d’essais cliniques
- Elle a déjà levé 1,8 milliard de yuans auprès d’investisseurs de l’industrie, et tire également des revenus de partenariats de licence
Ils ont été salués comme une nouvelle frontière en pharmacologie : des médicaments synthétisés chimiquement à base d’acides nucléiques présents dans le génome humain.
Les vaccins à ARN messager utilisés pendant la pandémie de Covid appartiennent à cette catégorie de médicaments à forte croissance, aux côtés de nouveaux traitements qui peuvent désactiver les gènes potentiellement nocifs dans la lutte contre le cancer. Ce type de recherche est très populaire auprès des sociétés de biotechnologie, offrant les avantages d’un cycle de R&D court et d’un processus de test de médicament rapide.
La société chinoise Suzhou Ribo Life Science Co. Ltd., qui développe des médicaments à base de nucléotides depuis 17 ans, a maintenant déposé une demande de cotation au sein du conseil principal de la Bourse de Hong Kong pour lever des fonds nécessaires à l’accélération de son travail.
Ribo Life est spécialisée dans les thérapies à base de siARN, ou « petits ARN interférents », une technique qui bloque les actions des gènes impliqués dans une multitude de maladies. La société se vante d’avoir ce qu’elle appelle l’un des plus grands réseaux de siARN au monde, contenant six médicaments candidats visant à traiter des affections cardiovasculaires, métaboliques, hépatiques et rénales, dont quatre ont déjà atteint la Phase II des essais cliniques.
L’ARN agit comme un pont connectant les gènes et les protéines, tandis que les oligonucléotides chimiquement modifiés aident à créer des médicaments à la puissance prolongée et à l’utilisation étendue. Avec ces avantages, on pense que les médicaments à base de nucléotides deviendront la troisième grande classe de remèdes innovants après les médicaments à petites molécules et les médicaments à base d’anticorps.
Les traitements siARN utilisent des acides nucléiques modifiés pour traiter des maladies spécifiques aux gènes, y compris des maladies pour lesquelles il n’existe pas d’autres options médicamenteuses efficaces, des troubles génétiques rares aux maladies chroniques et à certains cancers. Selon des recherches citées dans le prospectus, la croissance du marché mondial des oligonucléotides devrait s’accélérer, atteignant 46,7 milliards de dollars en 2033, soit un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 26,1% sur une décennie, les médicaments siARN représentant environ 40% du marché.
Le prospectus décrit le RBD4059, l’un des principaux produits candidats de Ribo Life, comme le premier médicament siARN au monde en développement clinique pour le traitement des maladies thrombotiques, qui tuent plus de 10 millions de personnes dans le monde chaque année.
Le médicament est conçu pour inhiber la formation de caillots sanguins tout en gérant le risque de saignement excessif, avec des doses à prendre tous les trois à six mois, offrant une option supérieure aux traitements anticoagulants traditionnels, a déclaré la société dans son prospectus. La société prévoit de finaliser l’essai clinique de phase 2a pour le médicament d’ici la fin de 2025.
De plus, Ribo Life possède deux autres produits clés en cours de développement pour cibler les niveaux de graisses malsains dans le sang : RBD5044 pour l’hypertriglycéridémie et RBD7022 pour l’hypercholestérolémie.
Au niveau mondial, la prévalence des lipides sanguins en excès chez les adultes est estimée à environ 40 %, touchant environ 3 milliards d’individus chaque année, selon le prospectus. Les personnes ayant des taux élevés de triglycérides ou de cholestérol, qui sont des facteurs de risque importants pour les maladies cardiovasculaires et métaboliques, représentent plus de la moitié de ce total, et font ainsi que le marché des médicaments de réduction du cholestérol et des triglycérides a atteint 20,7 milliards de dollars en 2023.
Le RBD1016 de Ribo Life cible l’hépatite B chronique et l’hépatite D. La société a prédit que le produit deviendra à terme l’une des thérapies de base pour l’hépatite B.
La course au financement
Malgré le potentiel clinique des nucléotides, les chercheurs doivent encore relever des défis importants, tels que le ciblage précis des médicaments et l’évitement d’effets secondaires néfastes.
De plus, le processus de synthèse des acides nucléiques peut être complexe et coûteux. Ainsi, seuls sept médicaments siARN ont été approuvés dans le monde depuis que le premier produit de cette catégorie a obtenu l’autorisation de mise sur le marché en 2018.
Ribo Life n’a pas encore de produit sur le marché ou sur le point d’être lancé. Sans revenus de produits, la société dépend du financement de ses investisseurs ou des revenus de ses accords de licence avec des partenaires médicamenteux. Ses revenus de 44 000 yuans (6 100 dollars) en 2023 et de 142 millions de yuans en 2024 ont été réalisés grâce à deux accords de licence à grande échelle.
En décembre 2023, le groupe pharmaceutique chinois Qilu Pharmaceutical a obtenu les droits de développer, fabriquer et commercialiser le médicament de Ribo Life pour le traitement du cholestérol élevé, le RBD7022, en Chine continentale, pour plus de 700 millions de yuans de paiements initiaux et de jalons. La même année, Ribo Life a conclu un accord avec le groupe pharmaceutique allemand Boehringer Ingelheim pour le développement conjoint de thérapies contre l’hépatite, dans le cadre d’un accord d’une valeur de plus de 2 milliards de dollars.
Cela dit, les coûts associés au développement de médicaments innovants ont fait que la société a dû compter sur ses bailleurs de fonds pour obtenir de l’argent. Les dépenses de R&D de Ribo Life ont atteint 315 millions de yuans en 2023 et 280 millions de yuans l’année dernière, dépassant largement ses revenus.
Depuis la conclusion de son premier tour de financement en 2016, Ribo Life a constamment cherché à lever des fonds, obtenant des investissements de la part de fonds appuyés par l’État, comme le Advanced Manufacturing Industry Fund, ainsi que de la part d’acteurs importants tels que Hillhouse Capital et le China Resources Pharmaceutical Industry Fund. Au total, Ribo Life a levé 1,8 milliard de yuans lors de huit levées de fonds jusqu’au cinquième tour de financement, atteignant une valorisation post-investissement d’environ 4,87 milliards de yuans après sa dernière incursion dans le financement en janvier de cette année. Cependant, elle a chuté à 3,58 milliards de yuans en février, après que des actionnaires existants ont transféré des actions à un prix bas.
En 2020, Ribo Life avait déposé une demande de cotation au sein du conseil d’innovation technologique et scientifique de Shanghai, mais sans succès. La société a déclaré que le produit de la cotation de Hong Kong serait principalement utilisé pour financer la recherche dans le cadre de plusieurs projets de médicaments et à des fins générales.
La société ne serait pas la première entreprise spécialisée dans les siARN à être cotée sur le marché de Hong Kong. Sirnaomics (2257.HK) était déjà cotée à ce marché fin 2021, avec un prix d’introduction en bourse de 65,90 dollars de Hong Kong. Cependant, le titre a depuis chuté à seulement 3 dollars de Hong Kong pour une capitalisation boursière d’environ 320 millions de dollars de Hong Kong, soit bien moins que la valeur post-financement de Ribo Life. On attend de voir si Ribo Life pourra gagner le soutien retentissant des investisseurs avec ses multiples pipelines et ses ententes de partenariats.