Le mariage est, bien entendu, une décision majeure qui a des conséquences à long terme sur votre relation avec votre conjoint et votre famille. Mais en tant qu’avocat en droit de la famille, je suis souvent surpris de voir que beaucoup de gens ne réalisent pas que le mariage est également une décision commerciale comme aucune autre. En fait, cela peut être votre décision commerciale la plus importante.
Grâce à ma pratique, j’ai constaté que les couples qui reconnaissent cet aspect du mariage ont tendance à avoir des relations plus saines et, le cas échéant, des divorces moins douloureux. Même s’il n’est pas naturel pour la plupart des gens de concevoir le mariage comme (entre autres) une entreprise, c’est une philosophie qu’un couple peut adopter – et dont il peut bénéficier – à n’importe quel moment de sa relation.
Une entreprise sans accord de fonctionnement
Le mariage change tout, y compris votre statut vis-à-vis des gouvernements fédéral et de l’État. Une fois marié, toute une série de statuts vous concernent qui ne vous concernaient pas avant.
Dès que vous signez votre licence de mariage, vos biens et ceux de votre partenaire sont soumis à distribution en cas de divorce. Beaucoup de gens pensent que les actifs possédés avant le mariage sont automatiquement protégés, mais ce n’est pas nécessairement vrai. Que vous ayez travaillé toute votre vie pour les construire ou que vous les ayez acquis récemment, ces actifs peuvent être affectés. Pour garantir que vos intentions financières sont claires et protégées, un contrat de mariage ou un contrat de mariage après le mariage peut être un outil utile pour les deux partenaires.
La plupart des gens connaissent les contrats de mariage par le biais des médias, qui les mettent en avant lors des mariages et des divorces de personnalités de haut vol. Il est donc naturel que beaucoup pensent que les contrats de mariage et les contrats de mariage après le mariage – qui sont des accords conclus après l’échange des vœux – ne sont réservés qu’aux riches. Mais ce n’est pas le cas. La vérité, c’est que chaque mariage (ou chaque individu dans un mariage) peut bénéficier de la structure et de la planification que ces contrats offrent.
Il est donc surprenant que seule une fraction des mariages dispose de contrats de mariage ou de contrats de mariage après le mariage, étant donné qu’ils peuvent protéger les deux partenaires dans le mariage. La plupart des entrepreneurs reconnaissent qu’il serait imprudent de conclure un partenariat d’affaires sans accord de fonctionnement. Ces accords font tout simplement partie de la culture de l’entreprise. Pourquoi ne font-ils pas partie de la culture du mariage, où les enjeux sont souvent encore plus élevés ?
Les couples qui contractent des contrats de mariage restent ensemble
Il peut être difficile de parler à votre fiancé de la possibilité de conclure un contrat de mariage. Si la conversation n’est pas abordée de la bonne manière, elle peut rapidement tourner à la méfiance ou l’une des deux parties peut se sentir sous pression. Mais cela ne doit pas nécessairement être le cas.
Ce n’est pas le moment de forcer la main à votre futur conjoint pour qu’il accepte quelque chose qu’il n’est pas à l’aise avec. C’est plutôt l’occasion de partager vos visions pour les avenirs financiers possibles, de discuter de la manière dont la protection de différents actifs peut réellement favoriser à la fois les objectifs individuels et familiaux, et de mettre au point un plan qui vous convient à tous les deux.
Un contrat de mariage peut également signifier anticiper les problèmes potentiels qui pourraient survenir plus tard. Les disputes concernant l’argent figurent parmi les principaux motifs de divorce. Avoir ces conversations difficiles et parvenir à un consensus avant le mariage peut aider à poser des bases solides à votre mariage.
Depuis 20 ans, j’ai aidé d’innombrables couples à rédiger des contrats de mariage, et aucun n’a, à ma connaissance, entamé une procédure de divorce. Des études ont montré que les couples qui ont signé un contrat de mariage sont moins susceptibles de divorcer. De nouvelles études sont nécessaires pour voir si cet effet a résisté à l’évolution des attitudes (environ la moitié des adultes déclarent maintenant être prêts à signer un contrat de mariage), mais les preuves que nous avons sont encourageantes.
Les tribunaux ont également changé d’attitude sur cette question. Autrefois très sceptiques à l’égard des contrats de mariage, les tribunaux sont désormais susceptibles de les faire appliquer – à condition qu’ils soient rédigés de manière adéquate.
Par exemple, de nombreux contrats de mariage incluent des clauses de coucher de soleil, qui annulent le contrat après 10 ou 20 ans. Ces clauses empêchent les inégalités. Par exemple, si un conjoint a signé un contrat de mariage très strict qui le désavantage fortement, et qu’il est ensuite confronté à un divorce après 25 ou 30 ans de mariage, la situation pourrait être très difficile.
Mais la rédaction de ces clauses (et de tout ce qui figure dans le contrat) doit être précise. Je connais une affaire qui reposait sur le fait qu’une clause de coucher de soleil de 10 ans stipulait que le couple devait être divorcé – un processus qui peut lui-même prendre des années. Il serait plus logique que le déclencheur soit l’engagement d’une action en divorce.
Il n’est jamais trop tard pour conclure un contrat de mariage après le mariage
En plus de la popularité croissante et de l’applicabilité des contrats de mariage, les contrats de mariage après le mariage ont également gagné du terrain du point de vue légal et culturel. Les contrats de mariage après le mariage sont exactement comme les contrats de mariage, mais ils sont signés par des époux déjà mariés.
Les couples qui n’ont pas signé de contrat de mariage peuvent toujours établir leur “contrat de mariage après le mariage”, pour ainsi dire, avec un contrat de mariage après le mariage. Et comme la création d’une nouvelle branche d’activité pour une entreprise pourrait nécessiter des modifications à l’accord de fonctionnement, un contrat de mariage après le mariage peut vous aider à protéger une nouvelle entreprise dans l’éventualité malheureuse d’un divorce.
De nombreux entrepreneurs demandent des contrats de mariage après le mariage avant de lancer une nouvelle entreprise. Pour certains, leur mariage est heureux et stable, mais ils franchissent ce pas pour rassurer un partenaire commercial, qui pourrait voir ses opérations commerciales affectées par une éventuelle procédure de divorce.
Dans d’autres cas, l’avenir du mariage peut être remis en question, et l’entrepreneur ne souhaite pas attendre pour commencer sa nouvelle entreprise, alors que le couple suit une thérapie et travaille sur sa relation. Les contrats de mariage après le mariage peuvent également être utilisés pour protéger les actifs inattendus tels que les héritages, les gains de loterie ou les recettes de litiges dans l’éventualité d’une éventuelle procédure de divorce.
Lorsque certaines tensions apparaissent dans un mariage et que le divorce est évoqué, le fait de signer un contrat de mariage après le mariage peut parfois permettre d’atténuer un peu la pression. Le fait d’expliquer essentiellement ce que serait le règlement du divorce peut être plus facile lorsque les relations sont encore assez amicales. Mettre un terme aux préoccupations concernant les questions financières peut aider le couple à se concentrer sur la résolution de ses problèmes et à rester ensemble.
Chaque mariage – comme chaque entreprise – commence par de l’optimisme et de bonnes intentions. Les partenaires commerciaux sont capables de maintenir cette positivité tout au long du processus de création d’un accord de fonctionnement. Les partenaires romantiques peuvent faire de même, et structurer l’aspect commercial de leur mariage peut rapporter des dividendes – que vous divorciez ou que vous finissiez par vivre heureux pour toujours.
Jon T. Kukucka est associé au sein de la pratique juridique en droit de la famille du cabinet d’avocats Pullman & Comley, qui compte des bureaux dans le CT, le MA, le NY et le RI.