Avant de devenir l’une des personnalités les plus riches de la planète grâce à Microsoft Inc. (NASDAQ:MSFT), Bill Gates n’était qu’un étudiant de l’Université Harvard, bien que son intelligence ait marqué durablement ses professeurs.
L’un d’entre eux, Christos Papadimitriou, a déclaré que Gates lui avait paru comme la personne la plus intelligente qu’il n’ait jamais rencontrée. Mais lorsque Gates a quitté le monde académique pour se lancer dans les affaires, Papadimitriou a eu une seule réaction : “C’est du gâchis”.
Ce qui s’est passé : Dans les années 1970, Gates a co-écrit avec Papadimitriou un article sur un problème mathématique appelé “classement par retournements de palets”.
Sa solution unique a considérablement réduit le nombre d’opérations nécessaires et a détenu le record du monde pendant des décennies.
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Mais à peine deux ans plus tard, lorsque Papadimitriou a appelé Gates pour lui annoncer que leur article avait été accepté pour publication dans une revue prestigieuse, Gates avait déjà changé de cap, déménageant au Nouveau-Mexique pour se concentrer sur sa société de logiciels.
En parlant de l’épisode des ACM Awards plusieurs années plus tard, Papadimitriou a déclaré :
« Deux ans plus tard, je l’ai appelé pour lui dire que notre article avait été accepté dans une excellente revue de mathématiques. Il avait l’air d’un garçon éminemment désintéressé. Il avait déménagé à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, pour diriger une petite entreprise écrivant des codes de microprocesseurs, de toutes choses. Je me souviens avoir pensé : “Quel gamin brillant. Quel gâchis”. »
Pourquoi c’est important : Le départ précoce de Gates de Harvard pour fonder Microsoft semblait être un détournement de la gloire académique. Mais cela a signalé le début d’une des carrières les plus dynamiques et influentes du monde de la technologie.
Alors que Papadimitriou voyait la réorientation de Gates comme une perte au début, l’histoire a prouvé le contraire.
Bill Gates a peut-être renoncé aux revues mathématiques et aux théories complexes, mais pas à la résolution des problèmes. Son histoire démontre comment l’intelligence peut prendre de nombreuses formes et comment un “gâchis” dans un domaine peut se transformer en succès mondial dans un autre.
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