Les procureurs fédéraux affirment que deux chercheurs chinois ont tenté de faire passer un champignon ayant des propriétés mortelles pour les cultures à l’aéroport de Detroit afin de l’étudier dans un laboratoire de l’Université du Michigan.
Ce qui s’est passé Les agents du FBI et de la Douane et de la protection des frontières des États-Unis ont arrêté Yunqing Jian, 33 ans, et ont dévoilé une plainte pénale l’accusant de conspiration, de contrebande, de fausses déclarations et de fraude à l’immigration, mardi.
Les documents judiciaires allèguent que Liu a d’abord nié, puis admis, avoir caché les échantillons afin que le couple puisse poursuivre la recherche subventionnée par le gouvernement de Jian dans le laboratoire universitaire où elle travaillait en tant que chercheuse invitée. Les procureurs ont également déclaré que Jian “a exprimé sa loyauté envers le Parti communiste chinois” et que les enquêteurs ont trouvé des documents de subventions chinoises soutenant ses travaux sur le même pathogène.
Le ministère de la Justice a déclaré que le champignon provoque la “brûlure de l’épi” dans le blé, l’orge, le maïs et le riz, causant des milliards de dollars de pertes de récoltes et produisant des toxines susceptibles de rendre malades les humains et les animaux d’élevage.
“Ces deux ressortissants étrangers ont été accusés de contrebande d’un champignon décrit comme une « arme potentielle d’agro-terrorisme » au cœur de l’Amérique”, a déclaré le procureur américain Jerome Gorgon Jr. lors de l’annonce de l’affaire.
Voici pourquoi
Le directeur du FBI Kash Patel a amplifié ces allégations sur X, écrivant que “cette affaire est un rappel sérieux que le Parti communiste chinois travaille sans relâche pour déployer des agents et des chercheurs pour infiltrer les institutions américaines et cibler notre chaîne alimentaire, ce qui aurait des conséquences graves.” Patel a ajouté que le bureau “continuera à travailler sans relâche pour rester vigilant face à cette menace”.
Jian a comparu devant un tribunal fédéral de Detroit mardi; on s’attend à ce que Liu le fasse plus tard cette semaine. S’ils sont reconnus coupables, ils encourent une peine allant jusqu’à 20 ans de prison pour le chef d’accusation le plus grave de contrebande. L’Université du Michigan a déclaré qu’elle coopérait avec les enquêteurs et n’a trouvé aucune preuve que le champignon ait pénétré dans ses installations.
Pourquoi c’est important : Les arrestations ont eu lieu dans un contexte de tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine. La semaine dernière, l’administration Trump a déclaré qu’elle allait “retirer de manière agressive” les visas détenus par de nombreux étudiants chinois dans des domaines de recherche sensibles. Entre-temps, la Chine a refusé lundi les allégations du président américain Donald Trump selon lesquelles l’accord de Genève aurait été violé, les qualifiant de sans fondement.
Le secrétaire américain au Trésor Scott Bessent a déclaré que les pourparlers commerciaux entre les États-Unis et la Chine avaient échoué. Lors d’une interview dimanche, il a ajouté qu’il avait confiance dans le fait que le président Trump et le président chinois Xi Jinping se rencontreraient prochainement pour régler leurs différends.
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