En 2024, les producteurs mondiaux d’or ont réduit leurs émissions combinées de gaz à effet de serre de périmètre 1 et 2 à moins de 30 millions de tonnes d’équivalent CO2, soit le niveau le plus bas enregistré depuis dix ans. Avec le prix de l’or atteignant de nouveaux sommets historiques, la sensibilisation à l’égard des critères environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) pour le secteur minier est l’un des indicateurs sur lesquels l’attention est portée.
Selon le rapport Gold ESG Focus 2025 de Metals Focus publié jeudi, les émissions absolues des principaux groupes miniers de l’industrie ont diminué de 2 % d’une année sur l’autre pour atteindre 29,9 millions de tonnes d’équivalent CO₂, ce qui constitue la quatrième baisse annuelle consécutive.
« Cette réduction reflète les désinvestissements d’actifs, les projets d’énergie renouvelable et les nouvelles connexions au réseau, bien que la baisse de la production d’or ait fait que l’intensité moyenne des émissions a augmenté pour la troisième année consécutive », a déclaré Sarah Tomlinson, directrice de l’offre minière chez Metals Focus. Les émissions de périmètre 3, en revanche, ont augmenté de 2 % pour s’établir à 26,2 millions de tonnes, ce qui met en lumière la difficulté de lutter contre les impacts en aval.
Le rapport se concentre sur l’adoption des énergies renouvelables, avec la mise en service d’une installation solaire par la coentreprise du Nevada entre Barrick (NYSE: B) et Newmont (NYSE: N) qui devrait réduire les émissions de 234 000 tonnes d’équivalent CO₂ par an. De plus, AngloGold Ashanti (NYSE: AU) a relié sa mine Geita en Tanzanie au réseau électrique national, tandis que Kinross (NYSE: KGC) a réduit son utilisation du diesel à Bald Mountain.
Cependant, certains défis subsistent. Solidcore Resources au Kazakhstan a perdu l’accès à l’énergie renouvelable, ce qui démontre à quel point les voies de la décarbonisation peuvent être fragiles.
L’utilisation de l’énergie dans l’industrie est inégale. Alors que l’intensité moyenne reste stable à environ 9,3 gigajoules par once, elle est presque un tiers plus élevée qu’il y a dix ans. Par ailleurs, les énergies renouvelables accusent un retard, puisqu’elles ne fournissent que 10 % de l’électricité du secteur. Les États-Unis et l’Australie montrent des signes prometteurs dans leurs efforts d’électrification, mais la plupart des projets africains et latino-américains s’accrochent à l’utilisation des combustibles fossiles.
Cependant, les résultats en matière de sécurité se sont détériorés. Le nombre de décès enregistrés dans les 14 entreprises analysées est passé à 27 en 2024, contre 24 l’année précédente. Plus de la moitié d’entre eux ont eu lieu dans des opérations souterraines en Afrique, où les tremblements de terre et les accidents dus à des chutes de terrain sont courants.
« L’exploitation minière est intrinsèquement dangereuse, les blessures peuvent être mortelles ou changer la vie », a déclaré Michael Bedford, consultant chez Metals Focus. « L’industrie s’engage sur un objectif de ‘zéro dommage’, mais l’amélioration continue des pratiques est essentielle. » Northern Star (OTCPK : NESRF) et B2Gold (AMEX :BTG) ont respectivement prolongé leurs records d’absence de décès à 11 et 9 ans, mais huit entreprises ont signalé des décès, ce qui annule deux ans d’amélioration.
Tomlinson a noté que les émissions de dioxyde de soufre et d’oxyde nitreux ont diminué de 16 % et 8 %, respectivement, reflétant ainsi les progrès réalisés sur les polluants non carbonés. Cependant, des indicateurs de durabilité plus globaux font état d’un renforcement des vents contraires. La diminution de la teneur des minerais signifie qu’il faut traiter davantage de roche pour chaque once d’or, ce qui augmente la consommation d’énergie, les déchets et l’intensité de l’eau même si les totaux absolus s’améliorent.
L’inclusion des groupes chinois Zijin Mining (OTCPK : ZIJMF) et Shandong (OTCPK : SDGMF) dans la liste des 15 premiers producteurs mondiaux montre bien la dynamique qui est en train de changer. Zijin a enregistré les émissions les plus élevées d’une seule entreprise et près d’un milliard de tonnes de déchets rocheux, soit le double de la production de Barrick, tout en étant également un leader en matière de paiements socio-économiques, reflétant ainsi le double mandat de croissance et d’avantages locaux de Pékin.
Surveillance des prix : Le VanEck Gold Miners ETF (NYSE: GDX) a progressé de 106,54 % depuis le début de l’année.
Lire la suite : Pourquoi Nvidia se fait ‘botter le cul’ par les producteurs d’or : Larry McDonald