La marque grand public GlocalMe de uCloudlink Group Inc (NASDAQ:UCL) va faire un nouveau pas aux États-Unis avec le lancement de PetPhone, un appareil propulsé par l’IA conçu pour permettre aux animaux domestiques et à leurs propriétaires de rester connectés.
L’entreprise positionne ce produit comme un moteur de son expansion aux États-Unis, où elle s’attend à voir ses revenus doubler à nouveau en 2025 après être rentrée sur le marché l’an dernier.
“Les États-Unis représentent le plus grand marché des animaux de compagnie au monde. Chaque famille a besoin d’un PetPhone”, a déclaré le PDG Chen Chaohui. “Notre mission est de combler le fossé numérique entre les humains et les animaux.”
PetPhone permet aux animaux de compagnie de “téléphoner” à leurs propriétaires grâce à la reconnaissance des actions et des sons activée par IA, tandis que les propriétaires peuvent vérifier à distance, jouer de la musique apaisante ou donner des ordres.
Chen a expliqué que les premières familles pilotes aux États-Unis ont montré un fort engagement. “Beaucoup de familles laissent leur chien sortir, reçoivent un appel, et le chien revient pour le dîner”, a-t-il noté.
L’entreprise a déjà conclu un partenariat stratégique avec Chewy, le leader américain de l’e-commerce pour animaux, devenant son fournisseur exclusif de services PetPhone en l’espace de trois mois de négociations. GlocalMe prévoit des événements de lancement officiels à Boston et à Los Angeles et est en pourparlers avec d’autres plateformes de vente au détail et numériques pour étendre sa distribution.
La valeur de l’industrie américaine des soins pour animaux dépasse les 140 milliards de dollars, les dépenses par foyer continuant d’augmenter au fur et à mesure que la possession d’animaux devient une part plus ancrée dans le mode de vie des Américains.
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Les analystes notent également que le marché américain est très réceptif aux tendances de la “humanisation” dans les soins aux animaux, les consommateurs étant prêts à adopter des produits technologiques qui améliorent la santé, la sécurité et le bien-être émotionnel des animaux.
Chez uCloudlink, le PetPhone s’inscrit dans une diversification plus large au-delà du haut débit mobile. La société a vendu 4 millions d’appareils Wi-Fi dans le monde et prend en charge 300 000 terminaux actifs quotidiens. Les États-Unis contribuaient auparavant à environ 20 % du chiffre d’affaires du groupe avant que des problèmes juridiques et la pandémie ne forcent une pause.
Après avoir résolu des litiges de brevets et avoir réintégré le marché en 2023, la société a augmenté ses effectifs américains de 2 à 7 et a adapté ses produits spécifiquement pour les consommateurs américains, notamment des solutions de connectivité automobile et maintenant le PetPhone.
Les marges aux États-Unis restent attractives, Chen citant des marges brutes de 60% et une concurrence directe limitée. La société a annoncé un bénéfice net de 10 millions de dollars en 2023, dont une grande partie sera réinvestie dans le développement de nouveaux produits et le marketing aux États-Unis.
“Nous constatons déjà une forte acceptation sur le marché américain”, a déclaré Chen. “Il ne s’agit pas seulement de créer une nouvelle catégorie de produits, mais de construire une entreprise capable de s’adapter.”
À l’avenir, Chen pense que le PetPhone pourrait évoluer vers un jeu de plateforme, alliant communication, divertissement et même interaction sociale entre animaux. “C’est un WeChat pour animaux, un TikTok pour animaux”, a-t-il déclaré. Des fonctionnalités optionnelles de caméra et de GPS sont prévues, bien qu’adaptées aux exigences réglementaires américaines.
Malgré les tensions et les tarifs commerciaux toujours en cours entre les États-Unis et la Chine, uCloudlink est confiant dans sa capacité à résister aux vents contraires politiques.
Le siège de la société est basé à Singapour, avec un département R&D en Chine et une fabrication diversifiée à travers l’Asie, une structure qui selon Chen permet de “minimiser l’exposition aux chocs tarifaires”. Avec une large base de consommateurs qui possèdent des animaux de compagnie et une grande volonté de dépenser pour des soins haut de gamme, les États-Unis sont considérés comme un moteur de croissance essentiel par uCloudlink.
“Ce marché change la donne pour nous”, a déclaré Chen. “Le PetPhone n’est que le début de notre stratégie américaine.”