WAVR Technologies, une startup née dans le désert du Nevada, affirme avoir percé le secret de la transformation de l’air en eau, et a obtenu 4 millions de dollars de financements pour commercialiser une technologie capable de récolter jusqu’à 38 000 litres par jour de l’atmosphère, même avec un taux d’humidité aussi bas que 10 %.
Cette avancée intervient alors que le fleuve Colorado fait face à sa pire sécheresse jamais enregistrée, selon ledistrict des eaux de la vallée de Las Vegas. En outre, l’UNICEFa annoncé que quatre milliards de personnes dans le monde souffrent d’une grave pénurie d’eau pendant au moins un mois par an.
WAVR Technologies est née des recherches menées à l’Université du Nevada, à Las Vegas, en mai 2024, en développant des systèmes de récolte d’eau atmosphérique qui fournissent un rendement en eau 20 fois supérieur aux méthodes existantes, selon la société.
La technologie fonctionne efficacement à des niveaux d’humidité qui rendraient la génération d’eau traditionnelle inutile, ciblant les communautés les plus sèches où les défis liés à l’eau douce atteignent des niveaux critiques.
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Les grenouilles arboricoles inspirent une technologie révolutionnaire de récolte d’eau
L’équipe de recherche s’est inspirée des collecteurs d’eau les plus efficaces de la nature lors du développement de leur système révolutionnaire. Emilie Luong, technicienne chez WAVR, a décrit la technologie de base au KTNV-TV lors de démonstrations en laboratoire.
“Pensez à une lentille de contact ou, du riz”, a déclaré Luong, en expliquant la membrane en hydrogel qui constitue la base du système.
La membrane en hydrogel perméable agit comme une “peau” artificielle tandis que le dessicant liquide extrait continuellement l’humidité de l’air ambiant, imitant la façon dont les grenouilles arboricoles absorbent l’eau atmosphérique à travers leur peau. Cette approche biomimétique capture l’eau beaucoup plus rapidement que les méthodes modernes de génération d’eau atmosphérique tout en nécessitant beaucoup moins d’espace physique, selon WAVR.
Les systèmes traditionnels de collecte d’eau atmosphérique fonctionnent par lots cycliques, mais WAVR a déclaré que sa technologie permet un fonctionnement continu pour un rendement maximal en eau douce. Le processus de distillation peut utiliser l’électricité du réseau, l’énergie solaire ou la chaleur résiduelle industrielle pour réduire considérablement les coûts de production d’eau.
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Desert Forge Ventures mène un tour de table de 4 millions de dollars
Le partenaire directeur de Desert Forge Ventures, Len Jessup, a mené l’initiative de financement avec des donateurs privés ayant contribué aux 4 millions de dollars levés à ce jour, selon un communiqué de l’UNLV.
“WAVR résout l’un des défis les plus urgents auxquels est confronté l’Ouest américain : un accès fiable à l’eau”, a déclaré Jessup dans le communiqué. “Leur technologie est particulièrement capable de fonctionner dans les environnements les plus stressés par le manque d’eau, et WAVR est exactement le type d’équipe que nous avions en tête lorsque nous avons lancé le fonds”.
Le co-fondateur et PDG de WAVR, Rich Sloan, a expliqué comment le financement aiderait l’entreprise à passer du succès en laboratoire à un impact à grande échelle. “Avec cet investissement, nous accélérons les déploiements pilotes commerciaux pour répondre à la demande des marchés commercial, industriel, agricole et municipal”, a déclaré Sloan dans le communiqué.
Il a souligné que la technologie est conçue pour fonctionner dans les conditions les plus sèches tout en s’intégrant dans les infrastructures existantes telles que les centres de données et les usines de fabrication, où la chaleur excédentaire peut être réutilisée pour réduire les coûts et augmenter l’efficacité.
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La génération d’eau atmosphérique répond à la crise du fleuve Colorado
Le district des eaux de la vallée de Las Vegas a déclaré qu’il dépendait du fleuve Colorado pour 90 % de son approvisionnement en eau, alors que le niveau du lac Mead continue de baisser en raison de la réduction des chutes de neige dans les montagnes Rocheuses.
Les nappes phréatiques sous Las Vegas ne peuvent pas suivre le rythme de la croissance rapide de la ville, ce qui intensifie le besoin de sources d’eau alternatives. “Il n’y a pas assez d’eau qui sort du fleuve”, a déclaré Jessup à KTNV-TV. “Il n’y en a pas assez dans les nappes phréatiques sous Las Vegas pour soutenir la croissance qui se produit ici.”
WAVR déclare que sa technologie cible les applications commerciales, l’irrigation, les infrastructures communautaires planifiées, les communautés isolées à la recherche d’une sécurité de l’eau, les opérations d’intervention en cas de catastrophe et les divers processus industriels nécessitant de l’eau distillée.
Desrecherches publiées par la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis décrivent la récolte d’eau atmosphérique comme une “voie inévitable de l’avenir” pour relever les défis mondiaux liés à l’eau.
Jessup a noté que l’écosystème des startups de Las Vegas a été classé parmi les cinq meilleurs du pays, ce qui permet à Desert Forge Ventures de diversifier l’économie locale tout en révolutionnant potentiellement l’approvisionnement en eau du sud du Nevada grâce à l’innovation dans la récolte d’eau atmosphérique, selon KTNV-TV.
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