La société, qui développe une plateforme de consommation nouvelle en ligne (OMO), a enregistré une perte de 2,23 milliards de yuans l’année dernière en raison de dépréciations d’actifs
Les points clés à retenir :
- Qidian Guofeng a signé une lettre d’intention pour acquérir une entreprise de technologie d’IA, provoquant un rallye pour ses actions
- La société, qui engage principalement des transactions d’appareils électroménagers et de boissons alcoolisées, fait ce mouvement alors que la plupart des opérateurs en IA continuent de perdre de l’argent
Le “halo de l’IA” attire de nombreuses entreprises ces jours-ci, attirées par le potentiel de la technologie à les transformer de leurs racines autrement ordinaires.
Le dernier à sauter dans le train en marche est China Qidian Guofeng Holdings Ltd. (1280.HK), qui ce mois-ci a annoncé qu’elle avait signé une lettre d’intention pour acquérir une entreprise de technologie d’IA. Le lendemain, les actions de Qidian Guofeng ont bondi de près de 30 %, avant de réduire ces gains pour terminer sur une hausse plus modeste de 7,6 %.
Avec une capitalisation boursière inférieure à 10 milliards de HK$ (127 millions de dollars), Qidian Guofeng est un peu un couteau suisse, principalement engagé dans les ventes d’appareils électroménagers et de boissons alcoolisées chinoises traditionnelles, ainsi que dans les services de formation à l’éducation. Les ventes d’appareils électroménagers ont été son principal gagne-pain l’année dernière, contribuant à hauteur de 61,5 % des revenus, suivies par les boissons alcoolisées à 23,1 % et les services de formation à l’éducation à 15,4 %. Ces activités de base donnent peu ou pas d’indication d’un lien direct ou d’une expertise dans l’IA ou les technologies de l’information qu’elle poursuit maintenant avec le dernier plan d’acquisition.
Mais cela pourrait être à côté de la plaque, s’agissant de Qidian Guofeng. La société a déclaré que l’entreprise qu’elle prévoit d’acheter fournissait principalement des “services d’activation” pilotés par l’IA, qui s’alignent parfaitement sur la stratégie de Qidian Guofeng visant à développer une nouvelle plateforme de consommation en ligne (OMO). Qidian Guofeng estime que l’entreprise acquise pourrait aider d’autres entreprises à accélérer leur intégration de canal en ligne-hors ligne et à étendre leur portée utilisateur. Elle pense aussi que l’acquisition lui fournira un moteur de croissance durable pour son propre entreprise.
Les services d’activation fournis par la cible d’acquisition font généralement référence à des services de support fournis aux clients d’entreprise pour gérer leurs activités de manière plus efficace. Les services d’activation pilotés par l’IA aident les entreprises à le faire en fournissant des outils comme les chatbots IA, en incorporant des éléments d’IA et en fournissant des outils et technologies de machine learning, d’IA générative et d’analyse de données.
Date limite de finalisation de l’accord
Malgré les bons résultats, notons que le document signé n’est qu’une lettre d’intention non contraignante et non un accord définitif. L’annonce indique explicitement qu’un accord formel doit être signé dans les trois mois, faute de quoi l’acquisition sera annulée.
Qidian Guofeng prévoit d’acquérir l’entreprise de technologie de l’IA pour un montant de 350 à 500 millions de HK$ en émettant de nouvelles actions. Ce type d’acquisition par l’intermédiaire d’actions semble être la norme pour Qidian Guofeng, ce qui lui permet de faire des acquisitions sans utiliser d’argent liquide. Il y a tout juste un an, la société a annoncé une autre acquisition de 340 millions de HK$ de Shengshang Entrepreneurial Services, un fournisseur de services de formation pour les petites et moyennes entreprises (PME). Cette annonce a provoqué un bond encore plus important des actions de Qidian Guofeng, qui ont doublé le lendemain.
Cette acquisition a augmenté les revenus de la société de 38,2 % à 441 millions de yuans l’année dernière, et a augmenté son bénéfice brut de 90,6 % à 117,8 millions de yuans. Néanmoins, Qidian Guofeng a fini par enregistrer une perte massive de 2,23 milliards de yuans, principalement due à une dépréciation de survaleur liée à l’acquisition de Shengshang. Étant donné ce précédent, il y a un risque qu’une autre dépréciation de survaleur puisse suivre l’acquisition d’IA, si cette opération venait à se concrétiser.
À la recherche de profits grâce à l’IA
Depuis que ChatGPT a déclenché une frénésie autour de l’IA fin 2023, de nombreuses entreprises ont cherché à attirer les investisseurs. Certaines ont lancé des campagnes de dépenses importantes pour tenter de remonter dans le classement mondial de l’IA. Mais mis à part les fabricants de puces bien établis comme Nvidia et TSMC, peu d’entre elles ont trouvé des moyens d’améliorer leur entreprise grâce à des manœuvres en IA, en particulier sur leurs résultats financiers. Certains observateurs ont même commencé à se demander si l’IA peut vraiment aider les entreprises à améliorer leur efficacité.
Le groupe actuel des principaux investisseurs en IA se compose principalement de grandes entreprises technologiques comme Google (propriété d’Alphabet), Microsoft, Amazon, Tencent et Alibaba. Mais toutes ces entreprises tirent la majeure partie de leurs revenus d’autres sources, Alphabet et Meta s’appuyant fortement sur la publicité, Amazon et Alibaba sur le commerce électronique et Tencent sur le jeu. L’IA reste un domaine de développement pour chacune de ces entreprises, et les contributions de l’IA aux revenus des entreprises sont encore relativement faibles. Tous ces géants partagent un point commun : un solide flux de trésorerie disponible, qui leur permet de financer leurs importantes dépenses en matière d’IA.
Grosses dépenses en R&D
Comparativement, ChatGPT, le développeur d’OpenAI (qui appartient à Microsoft), est resté dans le rouge en 2024, bien qu’il ait généré des revenus substantiels. CNBC a rapporté qu’OpenAI avait enregistré une perte de 5 milliards de dollars pour l’année, malgré 3,7 milliards de dollars de revenus, et il est donc peu probable que l’entreprise devienne rentable à court terme. Les revenus de SenseTime pour l’année 2024, tels qu’ils sont rapportés, ont augmenté de 10,8 % en glissement annuel, à 3,77 milliards de yuans, mais son bénéfice brut a progressé plus lentement, de 7,9 %, à 1,62 milliard de yuans. La société a annoncé une perte de 4,28 milliards de yuans.
Comme de nombreuses sociétés d’IA, la perte énorme de SenseTime est due principalement à des dépenses élevées en R&D, qui ont totalisé 4,13 milliards de yuans l’année dernière, soit 360 millions de yuans de plus que son chiffre d’affaires total. Un schéma similaire était présent en 2023, lorsque son chiffre d’affaires de 3,41 milliards de yuans dépassait ses dépenses de R&D de 3,47 milliards de yuans.
Une autre société d’IA cotée à Hong Kong, Fourth Paradigm, a annoncé des dépenses de R&D plus faibles en 2024, à 2,17 milliards de yuans, mais ces dernières représentaient tout de même 41,7 % de son chiffre d’affaires total de 5,26 milliards de yuans. Ces coûts élevés ont également entraîné des pertes continuées pour la société. Les exemples d’OpenAI, SenseTime et Fourth Paradigm mettent tous en évidence la nécessité de dépenses massives en R&D pour toute entreprise qui rêve de devenir une grande entreprise d’IA.
Cela pourrait poser problème pour les projets d’IA de Qidian Guofeng. Le plan de l’entreprise visant à financer l’acquisition en émettant de nouvelles actions entraînera également une dilution des actions, ce qui pourrait entraîner une plus grande volatilité pour les actions. Par conséquent, sauter dans le train de l’IA alors que la technologie en est encore à un stade précoce de développement pourrait ne pas être la stratégie la plus prudente.
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