Les États-Unis, l’Union européenne (UE) et le Japon ont pris des mesures pour contrer le contrôle exercé par la Chine sur les chaînes d’approvisionnement mondiales en minéraux essentiels.
Les États-Unis et l’UE se sont engagés à conclure un accord dans les 30 jours visant à « identifier des domaines de coopération afin de stimuler la demande et de diversifier l’offre » en minéraux essentiels, ont déclaré dans un communiqué commun mercredi. L’accord comprendra des efforts pour prévenir les perturbations des chaînes d’approvisionnement, promouvoir la recherche et l’innovation, et faciliter l’échange d’informations sur la constitution de stocks, ont-ils indiqué.
Les trois puissances économiques, qui représentent près de 50 % de l’économie mondiale, ont fait cette annonce après la réunion ministérielle sur les minéraux essentiels à Washington. Cinquante-quatre pays ont assisté à la réunion qui visait à « sécuriser des approvisionnements vitaux », a déclaré le secrétaire d’État américain Marco Rubio dans son discours d’ouverture.
Les minéraux essentiels sont devenus le dernier point de friction dans la lutte mondiale visant à protéger les chaînes d’approvisionnement contre ce que Washington considère comme des pratiques commerciales prédatrices. La Chine contrôleentre 60 % et plus de 90 % du traitement mondial des minéraux essentiels, selon le type de minéral et l’étape de la chaîne d’approvisionnement, nécessaire à la défense antimissile, aux infrastructures énergétiques et aux technologies émergentes.
Le vice-président américain JD Vance a appelé à la mise en place de zones commerciales préférentielles et à un soutien des prix pour les minéraux essentiels afin de se protéger contre le dumping. Il a exhorté les ministres présents à la réunion à protéger leurs économies contre des chaînes d’approvisionnement qui « peuvent disparaître en un clin d’œil » sans « contrôle ni influence d’aucun des pays présents dans cette salle ».
Les États-Unis et le Japon ont signé un cadre visant à sécuriser l’approvisionnement en minéraux essentiels et en terres rares. Le ministre d’État aux affaires étrangères du Japon, Iwao Horii, a déclaré que la « diversification » de l’approvisionnement mondial « est essentielle ». Il a ajouté que « la diversité, par opposition à la concentration, est ce qui nous rend résilients ».
Les mesures commerciales chinoises incitent les États-Unis à réagir
Les délégués présents à la réunion ont évité d’accuser directement la Chine d’adopter une politique de prix prédateurs ou de pratiquer le dumping des minéraux essentiels. Le message était clair : la deuxième économie mondiale a mis en œuvre des politiques commerciales, notamment le dumping et la manipulation des prix, afin de saper les activités d’extraction minière aux États-Unis et dans d’autres pays.
“En ce qui concerne le maintien de la stabilité et de la sécurité des chaînes industrielles et d’approvisionnement mondiales en minéraux essentiels, la position de la Chine reste inchangée”, a déclaré mercredi Lin Jian, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères. “La Chine maintient que les pays doivent suivre les principes d’une économie de marché et les règles du commerce international.”
Le ministère chinois du Commerce a imposé des restrictions à l’exportation de terres rares le 9 octobre. Il a cité la sécurité nationale ainsi que l’utilisation civile et militaire. La mesure a étendu les contrôles à cinq autres éléments, en plus de sept autres. La Chine a désormais des restrictions sur 12 des 17 exportations d’éléments de terres rares.
« Ces nouvelles mesures marquent une escalade brutale dans la stratégie de longue date de Pékin visant à transformer en arme son emprise sur les terres rares », a déclaré Gracelin Baskaran, directeur du Critical Minerals Security Program au Centre d’études stratégiques et internationales, le 9 octobre.
Trump lance le projet Vault de 12 milliards de dollars
Les États-Unis ont pris ces mesures pour freiner la domination de la Chine sur la chaîne d’approvisionnement en minéraux essentiels.
Les États-Unis investiront des centaines de milliards de dollars de capital, entre dette et capitaux propres, dans le secteur minier, a déclaré David Copley, directeur principal du Conseil de sécurité nationale (NSC), lors de la réunion de Washington. Il supervise le portefeuille international du NSC en matière d’économie et de chaînes d’approvisionnement/minéraux essentiels.
Le président américain Donald Trump a lancé le 2 février le projet Vault, un programme de 12 milliards de dollars pour la constitution de réserves de minéraux essentiels. En janvier, un groupe bipartisan de législateurs américains a présenté un projet de loi visant à encourager l’extraction et le raffinage nationaux. Le Critical Mineral Dominance Act a été adopté mercredi par la Chambre des représentants.
C’est « une étape importante vers l’assurance de notre emprise nationale sur les minéraux essentiels et vers la rupture du contrôle exercé par la Chine sur les chaînes d’approvisionnement mondiales en minéraux essentiels », a déclaré Pete Stauber (R-Minn.), président du sous-comité sur l’énergie et les ressources minérales. « Nous aiderons à faire des États-Unis un endroit où l’on peut extraire, traiter et affiner les minéraux essentiels nécessaires pour rester concurrentiel et gagner au XXIe siècle. »
Les États-Unis ont reconnu que leurs politiques avaient été contre-productives.
“Nous avons eu certains des pires calendriers de développement minier au monde”, a déclaré Copley. “Aux États-Unis, depuis plusieurs décennies, nous avons négligé notre secteur minier et, franchement, nous avons été heureux de sous-traiter des activités d’extraction minière à d’autres pays du monde.”
Les craintes d’une pénurie de cuivre font monter les prix
Alors que les gouvernements cherchent à sécuriser leurs chaînes d’approvisionnement, les marchés réagissent déjà de manière la plus marquée sur un métal : le cuivre. Les prix du cuivre ont atteint un niveau record supérieur à 13 000 dollars la tonne le 29 janvier, sur fond de craintes d’approvisionnement.
La demande devrait augmenter
La demande en cuivre augmentera de 50 % pour atteindre 42 millions de tonnes métriques d’ici 2040. La S&P Global a estimé que l’offre en cuivre allait diminuer de 7 % entre 2025 et 2040. La demande dépassera l’offre de 10 millions de tonnes d’ici 2040.
Le cuivre est un composant essentiel des centres de données d’IA, des véhicules électriques et des arsenaux de défense. L’IA pourrait être un « domaine de croissance majeur » pour le cuivre, selon S&P. La Chine contrôlait environ 53 % du traitement mondial du cuivre en 2025.
Les robots humanoïdes pourraient augmenter la demande de cuivre de 1,6 million de tonnes par an d’ici 2040. L’équivalent de 6 % de la demande totale actuelle.
Le capital-risque Chamath Palihapitiya a déclaré que le cuivre reste « la seule solution » pour un matériau rare et très demandé, en l’absence de supraconducteurs.
Les entreprises technologiques à la recherche de cuivre
Les prévisions de pénuries de cuivre ont incité les entreprises à sécuriser leurs approvisionnements. Il y a un nombre croissant d’inquiétudes quant à l’impact que cela aura sur le déploiement des centres de données et de l’IA.
Amazon Inc. (NASDAQ:AMZN) a signé le 16 janvier un accord de deux ans avec le projet Nuton du groupe Rio Tinto (RIO). Le pacte garantit des dizaines de milliers de tonnes provenant de la mine Resolution de l’Arizona pour les centres de données. Il s’agit de la première nouvelle production américaine de cuivre depuis plus d’une décennie.
Mitsubishi Corporation (TYO:8058) a investi 600 millions de dollars pour acquérir une participation de 30 % dans le projet Copper World de l’Arizona de Hudbay Minerals (NYSE:HBM). (NYSE:HBM). Cela en fera la troisième plus grande mine de cuivre des États-Unis d’ici 2029.
En mai 2025, le groupe Apeiron Investment, soutenu par Peter Thiel, a investi dans Super Copper Corp., une entreprise junior de cuivre basée au Canada qui mène des travaux d’exploration au Chili.
Les producteurs de cuivre augmentent leur production
Freeport-McMoRan Inc. (NYSE:FCX), BHP Group Ltd. (NYSE:BHP), Teck Resources (NYSE:TECK) et le groupe Rio Tinto (NYSE:RIO) ont augmenté leur production.
Freeport-McMoRan a augmenté la production américaine de cuivre de 5 % au quatrième trimestre 2025, principalement grâce aux technologies de lixiviation de ses mines d’Arizona. Rio Tinto a augmenté sa production de 11 % à 883 000 tonnes, battant ainsi les prévisions grâce au ramp-up d’Oyu Tolgoi en Mongolie.
Les approvisionnements en cuivre sont susceptibles d’être perturbés. Freeport-McMoRan a déclaré un cas de force majeure dans sa mine de Grasberg, la deuxième plus grande exploitation de cuivre au monde, après qu’un accident ait tué deux travailleurs et fait cinq disparus le 8 septembre.
Les actions de FCX ont grimpé de 15 % en 2025 sur les prévisions de la demande. Le cours de l’action de Teck Resources est passé de 19 dollars à la mi-2021 à plus de 53 dollars en février 2026. Depuis sa création en 2023, l’iShares Copper and Metals Mining ETF (NASDAQ:ICOP) a vu son cours plus que doubler, passant de 24 à 50 dollars.
L’IA, les centres de données et les véhicules électriques stimulent la demande en cuivre
L’intelligence artificielle, les centres de données et les véhicules électriques ont stimulé la demande en cuivre et en d’autres minéraux essentiels. Un seul centre de données peut utiliser entre 5 000 et 15 000 tonnes de cuivre.
Les centres de données hyperscale construits pour l’IA peuvent nécessiter jusqu’à 50 000 tonnes de cuivre par installation, a déclaré la Copper Development Association.
Le centre de données de Microsoft Corp. (NASDAQ:MSFT) à Chicago a utilisé 2 177 tonnes de cuivre pour sa construction. Cela représente environ 27 tonnes par mégawatt de capacité électrique.
