Au début du mois de janvier 1888, juste après avoir ouvert son laboratoire de West Orange dans le New Jersey, Thomas Edison a rédigé une liste de tâches de cinq pages intitulée « Choses faites et à faire », dans laquelle il mêlait l’urgent à l’extrêmement ambitieux.
Une liste de choses à faire conçue pour de gros paris
Contrairement aux listes de contrôle quotidiennes classiques, les listes d’Edison comprenaient des réalisations clés et des inventions potentielles répertoriées sous forme de points, aux côtés d’améliorations techniques. Sa liste de 1888 comportait plus de 80 éléments, allant d’un « ramasseur de coton » et d’un « piano électrique » à « l’encre pour aveugles » et la « soie artificielle ». Cette gamme très variée faisait partie d’un système qui l’aidait à extirper ses idées de sa tête et à les mettre sur papier afin qu’elles ne prennent plus de place dans son cerveau.
Des carnets de poche qui ont transformé des idées en archives
Selon l’université Rutgers, ses listes faisaient partie d’une habitude plus large qui consistait à toujours avoir des carnets de poche pour y noter chaque observation, schéma et pensée. Plus de 3 500 de ces carnets, totalisant 5 millions de pages, ont été archivés dans le cadre du projet Edison Papers sur le site historique national Edison de West Orange, dans le New Jersey.
Edison a essentiellement employé une approche très structurée et prolifique de l’invention, utilisant des « livres d’idées » et des carnets détaillés pour suivre des milliers de projets dans son laboratoire de Menlo Park, dans le New Jersey. Sa méthode se caractérisait par un « quota d’idées » spécifique, ambitieux et révolutionnaire pour l’époque, visant à maintenir un volume élevé de production d’une invention mineure tous les 10 jours et d’une invention majeure tous les six mois environ.
Il a finalement obtenu 1 093 brevets américains, selon Reuters.
La science affirme que le fait de l’écrire fonctionne
Mais pourquoi cette habitude consistant à noter les choses sur papier au XIXe siècle est-elle toujours importante aujourd’hui ? Eh bien, la recherche montre que le fait d’écrire les tâches en question sur papier fonctionne comme une rampe de déchargement mentale. Dans une étude menée en 2017 dans un laboratoire du sommeil à Baylor (publiée sur PubMed Central de l’INH), les chercheurs ont rapporté que « les participants dans la condition liste de tâches se sont endormis significativement plus vite » que ceux qui ont écrit sur des tâches accomplies. Plus la liste était détaillée, plus les gens s’endormaient rapidement, ce qui suggère que le cerveau se détend lorsque l’on cesse d’essayer d’être son propre pense-bête.
La psychologie moderne confirme également l’ancienne habitude d’Edison. Une étude évaluée par des pairs publiée en 2011 a révélé que les objectifs non atteints peuvent déclencher des pensées intrusives, mais le fait d’établir un plan peut réduire cette interférence mentale, libérant ainsi l’attention pour la tâche à accomplir devant soi.
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