Le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux des États-Unis, Robert F. Kennedy Jr., a approuvé mardi un changement majeur de politique qui retirera le conservateur à base de mercure, le thimérosal, de tous les vaccins contre la grippe distribués aux États-Unis.
La décision fait suite à la recommandation de la part du Comité consultatif américain pour l’immunisation (ACIP) des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), qui a voté par 5 voix contre 1 et 1 abstention lors de sa réunion des 25 et 26 juin pour recommander que seuls des vaccins antigrippaux sans thimérosal et en dose unique soient administrés aux enfants de moins de 18 ans, aux femmes enceintes et aux adultes. La signature de Kennedy rend cette recommandation officielle en tant que politique fédérale.
Le thimérosal est un composé organomercuriel contenant du mercure. Depuis les années 1930, il est largementutilisé comme conservateur dans divers produits biologiques et pharmaceutiques, y compris de nombreux vaccins, pour empêcher la croissance de microbes nocifs introduits accidentellement dans le vaccin lors de son utilisation.
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Les propriétés antimicrobiennes documentées du thimérosal contribuent à l’utilisation en toute sécurité de vaccins en flacons multidose et à la capacité de conditionner certains vaccins, tels que ceux contre la grippe saisonnière et la grippe pandémique, en flacons multidose.
Le thimérosal est depuis longtemps au centre de campagnes anti-vaccins et de désinformation. En juin, un groupe consultatif fédéral sur les vaccins, désormais composé de partisans des opinions de Robert F. Kennedy Jr., a conseillé de ne pas utiliser le conservateur, comme l’a souligné un rapport du Guardian.
Le thimérosal, qui contient de l’éthylmercure, a été utilisé en toute sécurité pendant des décennies, sans preuve qu’il cause des dommages. Aux États-Unis, il n’a été retrouvé que dans environ 5 % des vaccins antigrippaux pour adultes, principalement pour prévenir la contamination dans les flacons multidose.
“Après plus de deux décennies de retard, cette action répond à une promesse depuis longtemps négligé de protéger nos populations les plus vulnérables contre une exposition inutile au mercure”, a déclaré Kennedy. “Injecter la moindre quantité de mercure aux enfants alors que des alternatives sans mercure sûres existent défie le bon sens et la responsabilité de la santé publique. Aujourd’hui, nous mettons la sécurité au premier plan”.
Ce mouvement s’inscrit dans le cadre d’un effort de longue date qui a débuté en 1999, lorsque le service de santé publique des États-Unis, l’Académie américaine de pédiatrie et les fabricants de vaccins ont convenu que le mercure devait être retiré des vaccins en raison de problèmes de santé potentiels. Bien que le mercure ait déjà été retiré de la plupart des vaccins pédiatriques, il s’agit de la dernière étape, à savoir son retrait de tous les vaccins contre la grippe.
Les nouveaux membres de l’ACIP, sélectionnés sous la direction de Kennedy, ont rompu avec l’inaction de l’ancien comité et ont fait avancer l’élimination complète du mercure dans les vaccins antigrippaux, alignant ainsi la politique américaine sur celle de l’Europe, qui a progressivement éliminé le mercure des vaccins il y a plusieurs années.
Les fabricants de vaccins ont déclaré qu’ils étaient prêts à passer de flacons multidose contenant du mercure à des alternatives en dose unique, sans compromettre l’approvisionnement en vaccins pour les enfants et les adultes.
Kennedy a déjà approuvé toutes les recommandations de la réunion du comité en avril. D’autres propositions de la réunion de juin sont encore en cours d’examen.
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