Le Département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) a informé les épiceries qu’elles ne pouvaient pas offrir de réductions spéciales aux bénéficiaires du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) lors de la fermeture du gouvernement, selon un communiqué de l’agence envoyé par courriel aux détaillants dimanche.
La règle de traitement égal interdit les rabais sur les prix réservés aux bénéficiaires du SNAP
Le message, partagé publiquement sur X par la journaliste de MSNBC Catherine Rampell, rappelle aux magasins la « règle de traitement égal » du SNAP, qui oblige les détaillants à « offrir les marchandises éligibles aux mêmes prix et aux mêmes modalités » aux clients du SNAP comme à tous les autres clients. Il ajoute que « offrir des rabais ou des services uniquement aux clients éligibles au SNAP constitue une violation du SNAP à moins que vous n’ayez une dérogation à la règle de traitement égal du SNAP ».
Les épiciers indépendants disent qu’ils se conformeront à la règle de l’USDA
Selon un rapport du The Hill, la National Grocers Association, qui représente plus de 21 000 supermarchés indépendants, a déclaré avoir reçu l’avis et que ses membres s’y conformaient.
“Les épiciers indépendants comprennent l’importance du SNAP dans l’aide qu’il apporte aux familles pour l’accès à une alimentation nutritive et suivent toutes les directives fédérales afin d’assurer un traitement égal à tous les clients”, a déclaré un porte-parole de la NGA à la publication, ajoutant que les magasins “restent déterminés à servir tous leurs clients avec équité et intégrité” durant la fermeture du gouvernement.
L’exigence d’égalité de traitement du SNAP précède la fermeture du gouvernement et s’applique à moins que les magasins n’obtiennent une dérogation fédérale pour les programmes d’incitation, selon les directives de l’USDA. La règle interdit aussi bien la discrimination négative que la tarification préférentielle liée au statut du SNAP.
Les tribunaux et l’USDA s’efforcent d’obtenir des fonds pour les prestations de novembre
Le courriel est arrivé alors que les tribunaux et l’administration se disputaient sur la manière de maintenir le flux des prestations de novembre. Lundi, des responsables de l’administration ont déclaré à un juge fédéral du Rhode Island qu’ils puiseraient environ 4,65 milliards de dollars dans un fonds d’urgence pour verser des paiements partiels pour le mois de novembre, suite aux jugements de deux juges fédéraux en fin de semaine dernière qui ont ordonné au gouvernement d’utiliser des fonds d’urgence afin d’éviter une interruption. L’administration a également fait valoir que puiser dans d’autres fonds, tels que le fonds de nutrition infantile de la Section 32, présentait “un risque inacceptable”.
Les prestations SNAP de novembre coûtent généralement plus de 9 milliards de dollars pour plus de 40 millions de bénéficiaires. Avec seulement un financement partiel identifié jusqu’à présent, les responsables ont averti qu’il pourrait falloir plusieurs semaines à certains États pour verser les paiements, alors même que les banques alimentaires et les détaillants se préparent à une pression supplémentaire.
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