L’Union européenne (UE) veut garantir la chaîne d’approvisionnement de ses matières premières critiques en réduisant sa dépendance aux importations. Le bloc souhaite également renforcer ses initiatives de production et de recyclage pour rivaliser avec les États-Unis et la Chine sur le marché des terres rares.
Le 25 mars, la Commission européenne a identifié 47 projets stratégiques dans 13 États membres dans le cadre de l’Acte sur les matières premières critiques (CRMA). Ils comprennent le projet au lithium de Barroso sur le site de Savannah Resources (OTCPK: SAVNF) au Portugal et le projet de cobalt-nickel de Sakatti d’Anglo American (OTC:AAUKF) en Finlande.
« Nous ne pouvons plus nous permettre d’être naïfs », a déclaré Stéphane Séjourné, vice-président de la Commission européenne. « L’Europe doit prendre le contrôle de ses chaînes d’approvisionnement en matières premières pour rester compétitive dans la course mondiale à la transition énergétique ».
Un processus d’obtention de permis long et compliqué a limité les efforts de l’UE pour stimuler la production de matières premières essentielles. Une étude publiée par la Fédération européenne des géologues a noté la nécessité pour tous les États membres de simplifier le processus de demande de permis, qui prend 8 à 15 ans, soit le double ou le triple du temps par rapport aux principales juridictions de l’industrie comme le Canada ou l’Australie.
Un long processus d’approbation de l’UE ralentit les projets miniers
Auparavant, les processus d’approbation des projets miniers de l’UE prenaient des décennies. Pour remédier à ce problème, la Commission européenne a simplifié le processus en mettant en place des délais accélérés.
Désormais, les projets miniers stratégiques peuvent s’attendre à une approbation en seulement 27 mois, tandis que les initiatives de traitement et de recyclage prendront 15 mois.
Cela accélérera le développement de projets de production de lithium, de nickel, de cobalt et d’éléments de terres rares. Ces minéraux sont essentiels pour la production de batteries, de turbines éoliennes et d’une gamme de produits de haute technologie.
La forte dépendance de l’Europe vis-à-vis des importations, en particulier de la Chine pour les terres rares et du Chili et de l’Australie pour le lithium, l’a exposée à des risques potentiels de perturbation de la chaîne d’approvisionnement. En 2024, l’UE a acheté 46 % de ses importations de 12 900 tonnes de terres rares à la Chine.
Les retards de production ont poussé le fabricant de batteries suédois à la faillite
Le mois dernier, le fabricant de batteries suédois Northvolt a déposé son bilan en vertu du chapitre 11 de la loi sur la faillite après que BMW (OTCPK: BMWKY) ait mis fin à un contrat de 2,2 milliards de dollars l’été dernier en raison de retards de production. Autrefois évalué à 20 milliards de dollars, Northvolt était le plus grand projet d’énergie verte de l’UE.
Il avait fortement dépendu des importations de matériaux cathodiques et de machines chinoises. Cela a étiré les chaînes d’approvisionnement et a rendu l’entreprise incapable de rivaliser avec les coûts ou la rapidité de commercialisation chinois.
Le fait de ne pas pouvoir fabriquer de cathode par mélange d’oxyde de lithium, de nickel, de manganèse et de cobalt aux États-Unis a nécessité l’importation de plus de 7 000 tonnes de Chine, dont la production s’élevait à 3,3 millions de tonnes en 2024 – soit 82 % de l’offre mondiale.
L’UE veut encourager la production intérieure de terres rares
L’UE espère encourager les investissements nationaux en réduisant les tracasseries administratives et en diminuant sa dépendance à l’égard des fournisseurs non européens. L’UE a alloué des milliards d’euros pour développer sa production de terres rares.
Caremag, une filiale de Carester, construit une usine de recyclage et de raffinage de terres rares à Lacq, en France, avecun investissement de 216 millions d’euros.
Bain & Company estime que d’ici 2030, l’Europe produira moins de 5 000 tonnes d’oxydes de terres rares, alors que la demande prévue pourrait augmenter de 50 % à 30 000 tonnes.
« Nous ne prévoyons pas que l’Europe soit suffisamment compétitive dans le domaine de la fabrication d’aimants permanents », a déclaré à Reuters Laurent Migom, associé du cabinet. La Chine produit près de la totalité des aimants permanents en terres rares au monde.
L’UE s’engage à respecter les normes environnementales malgré la pression des mines
Cependant, simplifier les approbations de projet ne signifie pas que Bruxelles compromet les normes environnementales.
L’UE est en train de mettre en œuvre des directives plus strictes pour garantir que les projets accélérés répondent aux exigences de durabilité. Les entreprises qui demandent des permis doivent démontrer qu’elles pratiquent une extraction responsable, qu’elles ont des plans solides de restauration des terres et qu’elles s’engagent auprès des communautés locales.
L’UE comprend que le recyclage est nécessaire pour garantir une indépendance à long terme en matière de matières premières. Pour remédier à ce problème, elle a renforcé la réglementation qui exige des taux de récupération plus élevés pour les déchets électroniques, les batteries usagées et les sous-produits industriels.
La réglementation a fixé un obstacle : d’ici 2031, 16 % du cobalt, 85 % du plomb, 6 % du lithium et 6 % du nickel devront provenir de la fabrication de batteries usagées ou de déchets post-consommation.
L’UE accélère sa stratégie sur les minéraux malgré la pression tarifaire des Etats-Unis
La menace de tarifs de Donald Trump a poussé l’UE à accélérer sa stratégie sur les minéraux. Les fabricants européens sont préoccupés par les coûts plus élevés et les contraintes d’approvisionnement si une guerre commerciale venait à éclater.
Bruxelles a discuté de nouveaux partenariats, signant un nouvel accord avec l’Australie il y a un an et renforçant le partenariat avec le Canada pour garantir des approvisionnements fiables au-delà de la Chine et des États-Unis.
Alors que l’Europe cherche à stimuler son industrie minière, elle essaie de rester compétitive sur un marché mondial souvent soumis à l’instabilité politique. Un changement de politique américaine pourrait également avoir des répercussions sur les entreprises de l’UE opérant en Amérique du Nord.
De nombreuses entreprises européennes dépendent de chaînes d’approvisionnement intégrées reliant les deux continents, et de nouveaux tarifs pourraient les amener à repenser la manière dont elles produisent des biens. Ceci est particulièrement vrai pour les constructeurs automobiles, les fabricants de batteries et les entreprises d’énergies renouvelables, car elles dépendent fortement d’un approvisionnement constant en minéraux essentiels pour leurs produits.
L’UE, tout comme Trump, pourrait chercher des minéraux au Groenland
Cependant, une solution européenne pourrait causer de nouveaux conflits avec Trump, dont les ambitions territoriales incluaient récemment le Groenland. Le territoire d’outre-mer du Danemark possède une richesse minérale lucrative et une position géostratégique.
La dernière évaluation économique préliminaire du projet de terres rares de Tanbreez dans le sud du Groenland a estimé que 1 % de ce projet aurait une valeur actuelle nette de 3 milliards de dollars.
Critical Metals Corp (NYSE:CRML), basé à New York, l’exploitant du projet, prévoit de dépenser 10 millions de dollars pour de nouvelles explorations et de le transformer progressivement en un projet avec une production annuelle initiale de 80 000 tonnes d’oxydes de terres rares.
Alors que Trump reste ferme dans ses ambitions territoriales, le nouveau Premier ministre du Groenland, Jens Frederik Nielsen, élu il y a peu, a opposé une résistance à sa position dans une déclaration Facebook le 30 mars.
« Le président Trump dit que les États-Unis obtiendront le Groenland. Soyons clairs : Les États-Unis ne l’auront pas. Nous n’appartenons à personne d’autre. Nous décidons de notre propre avenir », a-t-il déclaré.
Avis de non-responsabilité :
Les opinions exprimées dans cet article ne doivent pas être considérées comme des conseils en investissement et sont uniquement celles des auteurs. European Capital Insights n’est pas responsable des décisions financières prises sur la base du contenu de cet article. Les lecteurs ne peuvent utiliser cet article qu’à des fins d’information et d’éducation.
Les informations présentées dans cet article sont le fait d’un contributeur externe non rémunéré. Il ne s’agit pas d’une publication de Benzinga et son contenu n’a pas été édité pour en garantir l’exactitude.