Les chercheurs ont soumis plus de 100 propositions pour rejoindre l’initiative en science des données sur l’autisme de 50 millions de dollars mise en place par l’administration Trump, jusqu’à 25 subventions devant être attribuées d’ici la fin septembre, selon des personnes familières avec les projets.
Les NIH précisent la portée, le calendrier et les objectifs du programme
Le programme est dirigé par les National Institutes of Health (NIH), qui visent à analyser de grands ensembles de données afin d’identifier les facteurs potentiels de l’autisme et d’évaluer les résultats des traitements existants, selon Reuters.
Le secrétaire à la Santé Robert F. Kennedy Jr. a annoncé l’initiative en mai et a donné instruction aux NIH de la diriger. Les appels d’offres indiquent que les études financées pourraient commencer à produire des résultats dans deux à trois ans. “Dans l’attente de la réception d’idées scientifiquement méritoires de la part de la communauté de recherche”, les prix seront décernés en septembre, a déclaré à Reuters un porte-parole du ministère de la Santé et des Services sociaux.
Les efforts se poursuivent parallèlement à la revue commandée par Kennedy sur la sécurité des vaccins. Il a promis en septembre des mesures de politique sanitaire “qui auront un impact considérable sur les effets” liés à l’autisme, sans en préciser les données à l’appui.
Les grandes universités inondent l’initiative de candidatures
La communauté universitaire et les groupes de défense de l’autisme ont fortement manifesté leur intérêt. Les propositions concernent près de 500 universités, centres de recherche, associations à but non lucratif et sociétés de données, dont Harvard, Columbia, Brigham and Women’s Hospital, Stanford et Johns Hopkins, selon une liste de candidats consultée par Reuters.
“Je connais beaucoup de collègues qui ont postulé, parce qu’ils n’étaient pas sûrs qu’il y aurait d’autres financements pour la recherche sur l’autisme dans un avenir proche”, a déclaré le Dr Helen Tager-Flusberg, qui dirige le centre d’excellence en recherche sur l’autisme de l’université de Boston, qualifiant les candidats de “scientifiques les plus réputés” du domaine.
Le débat sur la prévalence et les vents contraires du financement compliquent les progrès
La description par Kennedy d’une “épidémie d’autisme” a gagné du terrain alors que la prévalence rapportée est passée à environ 1 enfant sur 31. Cependant, de nombreux scientifiques attribuent une grande partie de cette augmentation à l’élargissement des critères diagnostiques, à la sensibilisation et au dépistage.
La pression exercée pour obtenir de nouveaux financements arrive au moment où la Cour suprême des États-Unis a autorisé d’importantes coupes dans le budget des NIH à se poursuivre et alors que certains campus ont vu des réductions de recherche distinctes sur les politiques de diversité, des tendances qui accentuent la concurrence pour les subventions et pourraient influencer les délais de résultats.
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