Les National Institutes of Health (NIH) font l’objet de poursuites judiciaires après que des allégations ont été portées contre l’actuelle administration, accusée d’entraver de manière illégale son processus d’attribution de subventions.
En février, sous des directives mises à jour, le NIH a déclaré qu’il appliquerait désormais un taux de coûts indirects standard de 15 % à toutes les subventions nouvelles et existantes, remplaçant la pratique précédente qui consistait à négocier des taux distincts pour chaque subvention.
En mars, un tribunal fédéral a émis une injonction préliminaire à l’échelle nationale contre le NIH suite à sa décision brutale de réduire et de plafonner les taux de coûts indirects sur les subventions de recherche biomédicale.
La décision empêche la mise en œuvre du changement de politique, affectant des milliards de dollars de financement et perturbant la recherche et les essais cliniques en cours.
La semaine dernière, seize procureurs généraux d’États ont déposé une plainte contre le Département de la Santé et des Services sociaux (HHS) et les National Institutes of Health (NIH) pour des résiliations de subventions de recherche.
Les plaignants affirment que la Maison Blanche a lancé une campagne coordonnée pour retarder et résilier les subventions du NIH, sapant le progrès scientifique et menaçant les avantages économiques et sanitaires découlant de la recherche financée par les NIH.
Le NIH est le plus grand organisme de financement public de la recherche médicale dans le monde, crédité pour avoir catalysé des percées transformatrices telles que le vaccin contre la rubéole, les traitements contre le VIH/sida, et la découverte de la mutation BRCA associée au cancer du sein et des ovaires.
Rien que pour l’exercice 2024, le NIH a distribué plus de 36 milliards de dollars de subventions à la recherche, générant plus de 94 milliards de dollars d’activité économique et soutenant plus de 407 000 emplois aux États-Unis. Selon la plainte déposée vendredi, ces progrès sont maintenant menacés.
Depuis janvier, le NIH aurait arrêté ou retardé indéfiniment les examens des demandes de subventions finançables et annulé des réunions cruciales avec des panels d’experts. On aurait aussi laissé en suspens des demandes qui avaient franchi les étapes d’examen scientifique et consultatif.
Les plaignants affirment que cela contrevient à la Loi sur la procédure administrative, qui exige que les organismes agissent dans un délai raisonnable, et que cela viole les principes constitutionnels de la séparation des pouvoirs.
La plainte judiciaire conteste également la résiliation par le NIH de centaines de subventions existantes.
Les plaignants affirment que ces résiliations sont motivées par des raisons politiques, citant des justifications types liées à des sujets comme la diversité, l’équité et l’inclusion (DEI), les problèmes transgenres et l’hésitation face au vaccin – des domaines qui seraient prétendument défavorisés par l’administration actuelle.
La plainte judiciaire fait valoir que ces résiliations ne reposent sur aucun fondement légal et ne s’accompagnent d’aucune explication légitime ou de la prise en compte des implications plus larges.
Ces perturbations ont déjà causé des dommages considérables. Par exemple, l’Université du Massachusetts a retiré des dizaines d’offres pour ses programmes de cycles supérieurs en raison de l’incertitude sur le financement, retardant son programme de sciences biomédicales et mettant en péril la recherche en cours.
Les plaignants mettent en garde contre le fait que, à moins que le tribunal n’intervienne, le tort causé aux institutions publiques et au leadership scientifique national ne cessera de croître.
La plainte judiciaire demande une intervention judiciaire immédiate pour obliger le NIH à reprendre son processus légal d’examen des subventions et à rétablir les subventions résiliées de manière impropre.
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