Le premier prototype du projet Blue Moon, Mark 1, appartenant à Blue Origin, la société de Jeff Bezos, a terminé un test de survie majeur au centre spatial Johnson de la NASA, franchissant ainsi une étape clé avant un vol d’essai lunaire sans équipage destiné à réduire les risques pour les futurs atterrissages d’astronautes Artemis.
Blue Moon réussit un test de survie important
La NASA a déclaré lundi que le module lunaire Blue Moon Mark 1, également appelé Endurance, avait terminé les essais environnementaux dans la chambre à vide thermique A du Johnson Space Center à Houston. L’installation, construite en 1963 pour le programme Apollo, peut simuler le vide et les extrêmes de température de l’espace.
L’agence spatiale a déclaré que les tests avaient permis aux ingénieurs d’évaluer les performances du système et de vérifier l’intégrité structurelle et thermique du module lunaire avant son lancement. En recréant sur Terre les conditions glaciales et sans air de l’espace, les ingénieurs ont testé la capacité d’Endurance à survivre lors du voyage vers la lune et à fonctionner une fois qu’il atteindrait l’environnement lunaire.
Endurance testera le futur module avec équipage
Endurance sera lancé dans la région du pôle Sud de la Lune plus tard cette année et transportera deux charges utiles de la NASA dans le cadre du programme CLPS (Commercial Lunar Payload Services). La mission testera l’atterrissage de précision, la propulsion cryogénique et les systèmes autonomes de guidage, de navigation et de contrôle que Blue Origin et la NASA prévoient d’utiliser pour les futures opérations lunaires.
La NASA et Blue Origin prévoient d’utiliser les enseignements tirés de Mark 1 pour soutenir le plus grand Blue Moon Mark 2, un module habité destiné à transporter des astronautes entre l’orbite lunaire et la surface de la lune dans le cadre du programme Artemis de la NASA.
Cependant, le calendrier reste incertain. La page Artemis 3 de la NASA indique que la mission testera “un ou les deux” modules commerciaux de SpaceX et Blue Origin en orbite terrestre basse, ce qui signifie que Blue Moon pourrait ne pas nécessairement voler lors de ce test.
Le revers de New Glenn augmente la pression sur le calendrier
Blue Origin fait également face à une pression du côté de New Glenn, la fusée censée lancer Blue Moon. Le véhicule a été mis à l’arrêt après que sa mission du 19 avril a placé le satellite BlueBird 7 de AST SpaceMobile Inc. (NASDAQ:ASTS) sur une mauvaise orbite, forçant un retour à la case départ et une enquête sur les accidents supervisée par la FAA.
SpaceX, qui s’apprête à entrer en bourse, prépare pendant ce temps son Starship V3 pour le vol 12 après des tests de tir statique récents au Texas. SpaceX a conçu le système Starship V3 de 394 pieds (120 mètres) pour augmenter la capacité de charge utile, tandis qu’Elon Musk a annoncé une version 4 encore plus grande.
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