NASA et Boeing Co. (NYSE:BA) ont fait des progrès vers la certification du vaisseau CST-100 Starliner pour des missions habitées après son récent vol d’essai vers la Station spatiale internationale.
Les deux équipes travaillent à résoudre les problèmes techniques rencontrés pendant le vol et se préparent à des évaluations supplémentaires du système de propulsion dans un avenir proche.
Après le retour sans équipage du Starliner de l’orbite, une analyse post-vol approfondie a été effectuée, ce qui a permis de résoudre plus de 70 % des problèmes identifiés.
Entre-temps, les anomalies du système de propulsion rencontrées pendant la mission resteront sous examen jusqu’en 2025 au moins, à mesure que de nouveaux tests sont effectués.
La NASA et Boeing travaillent tous deux pour déterminer l’ampleur et le calendrier nécessaires des évaluations à venir du système de propulsion, prévues tout au long du printemps et de l’été.
Les principaux tests au centre d’essai de White Sands, au Nouveau-Mexique, consisteront à effectuer des tirs de propulseurs intégrés à l’intérieur d’un seul module de service “doghouse” pour affiner les modèles thermiques et évaluer les mises à niveau potentielles du système de propulsion et du blindage thermique du vaisseau spatial.
Pour améliorer les performances lors des prochaines missions, les ingénieurs évaluent des ajustements opérationnels, y compris la modification des séquences d’impulsions des propulseurs pour contrôler l’accumulation de chaleur et l’intégration de barrières thermiques dans l’unité de propulsion.
« Notre investissement dans les capacités de transport commercial de l’équipage fournit la flexibilité nécessaire pour opérer dans l’espace aussi sûrement que possible et de réagir rapidement aux changements lorsqu’ils se présentent. La NASA constate l’engagement de Boeing à ajouter le système Starliner à la base de transport de l’équipage nationale », a déclaré Ken Bowersox, administrateur associé des opérations spatiales au siège de la NASA à Washington.
De plus, les équipes testent des joints mis à jour du système d’hélium pour réduire le risque de fuites. Les planificateurs de la mission ont l’intention que le prochain vol du Starliner soit une mission opérationnelle complète après la certification, transportant des membres d’équipage vers la station spatiale.
Si nécessaire, la NASA conserve la flexibilité nécessaire pour utiliser le vaisseau spatial pour des missions de fret uniquement.
Le programme Starliner a été confronté à de nombreux revers, notamment des retards, des dysfonctionnements techniques et des dépassements de budget importants.
Conçu pour servir de moyen de transport alternatif de l’ISS par la NASA, aux côtés du Crew Dragon de SpaceX, le vaisseau spatial a rencontré des défis persistants. Depuis son premier vol d’essai habité en juin, le Starliner a été confronté à des pannes de propulseurs, à des fuites d’hélium et à d’autres complications critiques.
Mouvement des prix : Vendredi, lors de la dernière vérification, les actions de BA avaient reculé de 2,10 % à 175,35 dollars.
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