- ReconAfrica a fait ses débuts sur les marchés OTC en février 2019 après une prise de contrôle inversée de Lund Enterprises Corporation.
- ReconAfrica a initialement promu des plans d’utilisation de la fracturation hydraulique en Namibie, affirmant un potentiel de « milliards de barils » de pétrole. Toutefois, en septembre 2020, le gouvernement namibien a clarifié que la fracturation hydraulique n’était pas autorisée.
- La société a rapidement basculé vers la production conventionnelle de pétrole et, le 15 avril 2021, a annoncé des « preuves claires » d’un système pétrolier fonctionnel à partir de son premier puits d’essai, doublant son prix des actions en seulement deux jours.
- En août 2021, après la publication de plusieurs rapports par Viceroy Research, ReconAfrica a divulgué des données de puits d’essai qui ont montré de piètre perspectives de pétrole et de gaz.
- Suite à cette divulgation, le cours de l’action de l’entreprise a chuté de 29 %.
- Peu de temps après, des actionnaires ont intenté plusieurs poursuites contre ReconAfrica, affirmant que la société cachait de mauvais résultats de puits et ne partageait sélectivement que des données positives.
- ReconAfrica a récemment accepté de verser 14,5 millions de dollars CAN aux investisseurs pour régler les poursuites. Les investisseurs concernés peuvent désormais déposer une réclamation pour recevoir le paiement.
Aperçu
Reconnaissance Energy (OTC:RECAF) est entré en bourse en 2019 avec des revendications ambitieuses de « milliards de barils » dans le bassin de Kavango en Namibie, faisant grimper son action de 1884 %. Cependant, en 2020, le gouvernement namibien a précisé qu’aucune autorisation de fracturation hydraulique n’avait été délivrée, poussant ReconAfrica à se tourner vers des méthodes de forage conventionnelles. En août 2021, la société a annoncé des résultats décevants, entraînant une baisse de 29 % de son titre et provoquant une vague de poursuites d’investisseurs. Récemment, la société a finalement accepté de verser 14,5 millions de dollars canadiens à des investisseurs touchés.
Le dénouement des promesses pétrolières de ReconAfrica
Début 2019, ReconAfrica a lancé un projet ambitieux pour la recherche de pétrole dans le bassin de Kavango, en Namibie, un endroit sensible sur le plan environnemental, avec l’objectif de trouver des réserves importantes de pétrole et de gaz. La société avait initialement prévu d’utiliser la fracturation hydraulique, ou « fracking », qui consiste à injecter un fluide sous haute pression dans la roche pour libérer le pétrole et le gaz. Cependant, comme la fracturation hydraulique n’avait jamais été testée en Namibie et en raison de préoccupations environnementales strictes, le gouvernement n’avait délivré aucune licence pour ce type d’opération.
Malgré ces défis, ReconAfrica a continué à mettre en avant son potentiel, affirmant avoir accès à d’importantes réserves de pétrole avec des possibilités de profit significatives. Cet optimisme s’est traduit par une impressionnante flambée du titre de plus de 1800 % entre le début de l’année 2020 et le milieu de l’année 2021.
Cependant, en septembre 2020, le gouvernement namibien a soulevé des préoccupations concernant les plans de la société concernant la fracturation hydraulique en indiquant que “aucune licence pour le développement de ressources non conventionnelles n’a jamais été accordée en Namibie”.
En réponse, ReconAfrica a rapidement adapté son discours, supprimant toute référence à la fracturation hydraulique et recentrant son action sur l’exploration pétrolière conventionnelle – bien que les dirigeants aient laissé la porte ouverte à la fracturation pour l’avenir.
En 2021, ReconAfrica a suivi une stratégie de relations publiques soigneusement élaborée, axée sur deux thèmes principaux : mettre en avant ses « partenariats » avec NAMCOR, la compagnie pétrolière d’État de Namibie, et promouvoir les « avantages communautaires » locaux, tels que la création d’emplois.
Cependant, la société a évité de donner des réponses claires sur ses véritables intentions concernant la fracturation hydraulique. Par exemple, lors d’une réunion communautaire, lorsqu’on lui a demandé si elle exclurait la fracturation hydraulique, la porte-parole Mme Preece a esquivé la question, disant même qu’elle « ne serait plus de ce monde d’ici là ».
Le 15 avril 2021, la société a annoncé les résultats de son premier puits d’essai en collaboration avec le ministère des Mines et de l’Énergie de Namibie, affirmant avoir des « preuves claires de l’existence d’un système pétrolier fonctionnel » avec plus de 200 mètres d’indicateurs de pétrole et de gaz.
Le marché a réagi positivement, faisant grimper l’action de ReconAfrica de 143,7 % sur trois séances de cotation.
Des promesses non tenues et la confiance brisée
La vérité a commencé à émerger en juin 2021, lorsque Viceroy Research a publié ses conclusions. Son analyse comprenait une citation directe de Maggy Shino, commissaire aux hydrocarbures de Namibie, qui a soulevé des préoccupations concernant les affirmations de ReconAfrica :
“Il n’y a aucune chance que nous octroyions à RECO ou à toute autre entreprise une licence pour mener des opérations de fracturation hydraulique ou pour une exploration des hydrocarbures non conventionnels en Namibie.”
Le rapport de Viceroy Research a mis en lumière des lacunes critiques dans les divulgations d’avril de ReconAfrica, soulignant des détails techniques omis tels que les registres de boue, les profondeurs de forage et les profondeurs d’interception – des informations standard dans les mises à jour de forage.
L’analyse de Viceroy a également remis en question les affirmations géologiques de ReconAfrica, suggérant que les roches des zones 2 et 3 étaient plus anciennes que ce que la société avait indiqué. La firme a découvert que la zone 1 était rempli d’eau et n’était pas adaptée à la production de pétrole, tandis que la zone 2 était trop dense pour produire du pétrole de manière commerciale.
De plus, les données d’une plus petite entreprise contredisaient l’affirmation de ReconAfrica selon laquelle Schlumberger avait effectué les enregistrements. Viceroy a conclu que le puits n’avait aucune zone adaptée à la production de pétrole ou de gaz.
Après ces divulgations, le cours de l’action de ReconAfrica a chuté de 11,23 à 4,65 dollars par action d’ici septembre 2021 – une perte colossale de 58 %.
Le scandale a attiré l’attention des régulateurs américains, qui ont exprimé des préoccupations concernant les éventuels dommages environnementaux et les conflits de politique. Pour aggraver les choses, les dirigeants ont vendu des actions importantes avant que les mauvaises nouvelles ne soient rendues publiques.
Après le tumulte entourant ReconAfrica, les investisseurs ont intenté plusieurs poursuites contre ReconAfrica, alléguant que la société les avait trompés avec des projections trop optimistes concernant ses opérations en Namibie, entraînant des pertes financières importantes.
Les inquiétudes concernaient également l’impact environnemental de ReconAfrica et son traitement des communautés locales, en particulier en ce qui concerne son manque de consultation des résidents affectés, ce qui viole le droit namibien.
Résolution de l’affaire
Pour résoudre les poursuites, ReconAfrica a conclu un règlement de 14,5 millions de dollars canadiens, dont 9,05 millions de dollars pour les investisseurs américains et 5,075 millions de dollars canadiens pour ceux de la Bourse de croissance TSX et la Bourse de Francfort. Si vous avez investi dans ReconAfrica, vous pourriez déposer une réclamation pour obtenir une partie de l’accord et récupérer vos pertes.
Après tous ces événements, en juin 2024, ReconAfrica a foré son premier puits d’exploration à Naingopo, ciblant environ 163 millions de barils de ressources pétrolières non risquées. La société poursuit des coentreprises pour renforcer ses efforts d’exploration et a reçu des retours positifs de la communauté, employant plus de 1350 travailleurs locaux et établissant 36 puits qui bénéficient à plus de 10 000 personnes. Avec le règlement des recours collectifs, le cours de l’action de ReconAfrica rebondit, marqué par une récente offre publique de 17,25 millions de dollars canadiens, montrant un intérêt renouvelé des investisseurs.