Bill Gates affirme que le meilleur livre d’affaires qu’il ait jamais lu est plus vieux que nombre des PDG d’aujourd’hui et qu’il en a entendu parler pour la première fois de la bouche de Warren Buffett en 1991.
La recommandation intemporelle de Warren Buffett en matière de livres
Lorsque les deux hommes se sont rencontrés cette année-là, Gates a demandé à Buffett quel était son livre d’affaires préféré. La réponse l’orienta vers une collection de reportages approfondis vieille de plusieurs décennies, et non vers un manuel pratique ou un nouvel ouvrage moralisateur.
Gates a souvent raconté ce moment, notamment dans un article de GatesNotes en juillet 2014, où il rappelle avoir dit, “Peu de temps après ma première rencontre avec Warren Buffett en 1991, je lui ai demandé de me recommander son livre préféré sur les affaires. Il n’a pas hésité une seconde : “C’est Business Adventures, de John Brooks“, m’a-t-il dit. “Je vais t’envoyer ma copie”. “
Il a ajouté dans ce même essai, “Aujourd’hui, plus de deux décennies après que Warren me l’a prêté – et plus de quatre décennies après sa première publication – Business Adventures reste le meilleur livre d’affaires que j’ai jamais lu”, a écrit Gates.
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“John Brooks reste mon écrivain d’affaires préféré. (Et Warren, si tu lis ça, j’ai toujours ta copie).”
Publié en 1969, “Business Adventures” compile 12 articles narratifs, dont la plupart proviennent à l’origine du New Yorker, sur la vie en entreprise aux États-Unis, de la légendaire saga Edsel de Ford Motor Co. (NYSE: F) à l’ascension de Xerox Holding Corp (NASDAQ: XRX).
Gates a fait valoir en 2014 que l’âge n’avait pas terni la valeur du livre. “Il est certes vrai que plusieurs détails des affaires ont changé. Mais les bases non. Les analyses les plus profondes de Brooks sur les affaires restent tout aussi pertinentes aujourd’hui qu’elles l’étaient à l’époque. En termes de longévité, Business Adventures se place aux côtés de The Intelligent Investor de Benjamin Graham, le livre de 1949 que Warren dit être le meilleur livre sur l’investissement qu’il ait jamais lu”, explique Gates.
Les habitudes de lecture forgent les dirigeants au-delà de la maîtrise technique
Cette insistance sur les fondamentaux intemporels fait écho à l’éthique de lecture propre à Buffett. À plusieurs reprises, il a attribué sa habitude de lecture vorace à l’accumulation de ses connaissances.
Gates a également déclaré que, s’il pouvait conseiller son jeune lui, il insisterait sur l’importance de l’intelligence émotionnelle et sur une variété de “compétences relationnelles” plutôt que sur le simple QI, une sagesse qu’il dit avoir comprise assez tardivement. Peut-être que les études de cas centrées sur les personnes dans le livre de Brooks ont contribué à accélérer ce changement.
Les habitudes de lecture des deux hommes ont, à leur tour, influencé des légions de personnalités du monde des affaires et de la politique, et restent des incontournables des listes de lecture et des recommandations.
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