Si Bill Gates n’avait jamais vendu ses actions Microsoft ou participé à la philanthropie à l’échelle qu’il l’a fait, il serait beaucoup plus riche qu’Elon Musk. En conservant sa participation initiale, Gates serait devenu le premier trillionnaire mondial, avec une fortune de plus de 1,2 billion de dollars.
Qu’est-il arrivé: Au milieu des années 1980, Gates possédait 49 % de Microsoft. Cela représentait environ 11,2 millions d’actions. Selon Forbes, cette participation serait aujourd’hui évaluée à 1,4 billion de dollars. Les dividendes auraient encore ajouté 100 milliards de dollars en cash après impôts. Ensemble, Gates et son ex-femme, Melinda French Gates, auraient valu 1,5 billion de dollars – les plaçant bien devant tous les milliardaires de la planète.
Cependant, Gates a progressivement vendu ses actions Microsoft au fil des années. Aujourd’hui, il détient 0,9 % de la société, évaluée à environ 28 milliards de dollars. Sa fortune est désormais répartie entre des entreprises telles que Republic Services, Deere & Co et Four Seasons Hotels via son bureau Cascade Investments. French Gates, qui a conservé une partie de ses actifs lors de leur divorce en 2021, détient environ 380 000 actions Microsoft, d’une valeur de moins de 200 millions de dollars.
Pourquoi c’est important: La décision des Gates de faire don à des causes philanthropiques a remodelé la trajectoire de leurs vies. Par le biais de la Fondation Gates, l’ancien couple a canalisé plus de 47,7 milliards de dollars vers des initiatives visant à résoudre des problèmes tels que la santé, la pauvreté et l’éducation. Récemment, Gates a annoncé qu’il donnerait 99 % de sa fortune technologique restante à la fondation, qui s’éteindra dans 20 ans.
French Gates, quant à elle, a créé Pivotal Philanthropies en 2022 et s’est engagée à soutenir les droits des femmes et des filles à hauteur de 1 milliard de dollars. Après sa démission de ses fonctions de co-présidente de la Fondation Gates en 2024, Melinda a annoncé un autre engagement de 12,5 milliards de dollars pour son travail indépendant.
« Mes parents m’ont enseigné ce qu’était la générosité à travers la façon dont ils utilisaient leur temps et leurs ressources », a écrit Gates dans sa lettre Giving Pledge. « Lorsque le moment est venu de choisir quoi faire de ma richesse de Microsoft, j’ai su que je devais suivre leur exemple. »
French Gates a également exprimé des sentiments similaires dans sa lettre: “Je reconnais l’absurdité de la concentration d’une fortune aussi importante entre les mains d’une seule personne, et je crois que la seule chose responsable à faire avec une telle fortune est de la donner – avec autant de réflexion et d’impact que possible.”
Bien que Gates ait peut-être raté le titre d’homme le plus riche en raison de ses activités philanthropiques, il n’a pas hésité à critiquer ouvertement l’homme le plus riche actuel. Il a récemment déclaré : « La photo de l’homme le plus riche du monde tuant les enfants les plus pauvres du monde n’est pas belle », en référence à la dénonciation par Musk de l’USAID.
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