L’Union européenne se démène pour desserrer l’étau de la Chine sur les minéraux alimentant son avenir.
Les décideurs politiques de l’UE agissent rapidement pour réduire leur dépendance aux matériaux chinois essentiels à l’énergie propre, à la défense et à la fabrication de véhicules électriques.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré samedi qu’une nouvelle initiative viserait à garantir des sources d’approvisionnement alternatives et à renforcer les capacités nationales.
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Le cadre à venir, connu sous le nom de RESourceEU, reflétera la structure du plan REPowerEU de l’UE, qui a contribué à réduire la dépendance à l’énergie russe après l’invasion de l’Ukraine en 2022, rapporte Reuters.
Extension des partenariats mondiaux
Von der Leyen a déclaré que l’UE allait rapidement approfondir ses partenariats avec des pays tels que l’Australie, le Canada, le Chili, le Groenland, le Kazakhstan, l’Ukraine et l’Ouzbékistan. Elle a noté que ces collaborations se concentreraient sur l’extraction minière, le traitement et le recyclage de minéraux clés tels que les terres rares, le lithium et le cobalt afin de sauvegarder la résilience industrielle.
“L’objectif est de garantir l’accès à des sources alternatives de matières premières essentielles à court, moyen et long terme pour nos industries européennes”, a-t-elle déclaré lors d’une conférence à Berlin.
Réduire l’emprise de la Chine
L’annonce fait suite à la décision prise par la Chine le 9 octobre d’étendre les restrictions à l’exportation sur les terres rares et les matériaux utilisés dans les batteries de véhicules électriques. Les gouvernements occidentaux et les analystes ont interprété ce geste comme la réponse de Pékin à l’escalade des tensions commerciales et aux tarifs douaniers imposés par les États-Unis.
Von der Leyen a déclaré que les restrictions ont des conséquences importantes pour les industries automobile, de la défense, aérospatiale et des centres de données en Europe.
“Si l’on considère que plus de 90 % de notre consommation d’aimants en terres rares provient d’importations en provenance de Chine, on comprend les risques encourus par l’Europe et ses secteurs industriels les plus stratégiques”, a-t-elle déclaré.
Renforcement des capacités nationales
Dans le cadre de RESourceEU, l’UE prévoit de coordonner les achats communs, de constituer des stocks partagés et de financer des projets stratégiques qui amélioreront la capacité de l’Europe à produire et à traiter des matériaux critiques.
Von der Leyen a souligné que le bloc reste ouvert au dialogue avec Pékin, mais a averti que Bruxelles “utilisera tous les instruments dans notre boîte à outils pour répondre si nécessaire”.
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Image : Shutterstock/Andy.LIU