Mark Cuban n’a pas acheté les Mavericks de la NBA de Dallas pour faire tourner une entreprise. Il les a achetés pour gagner, et il le dit sans sourciller.
Dans un segment de 2019 pour l’émission “Actually Me” de GQ, où des célébrités répondent en ligne à de vrais commentaires de Reddit, Quora, YouTube et d’autres plateformes, Cuban s’est adressé à un utilisateur de Quora qui lui avait demandé ceci : comment Mark Cuban a-t-il redressé les Mavs, d’un point de vue commercial ?
« Eh bien, je vais être brutalement honnête », a-t-il répondu. « Je me fichais complètement de la partie business des Dallas Mavericks quand je les ai achetés. Ce qui m’importait vraiment, c’était de remporter des championnats et des matchs. »
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Ce n’est pas le genre de chose que les propriétaires admettent habituellement, surtout lorsque la franchise finit par valoir des milliards. Mais Cuban n’a jamais été un propriétaire conventionnel. Lorsqu’il a acheté les Mavericks en 2000 pour environ 285 millions de dollars, l’équipe était en train de sombrer. La fréquentation était faible, les espoirs de playoffs risibles, et l’arène était morte.
Cuban n’a pas vu une entreprise en difficulté. Il a vu une culture qu’il pouvait réparer.
« J’ai passé beaucoup plus de temps sur le côté basket des choses », a-t-il déclaré. Et pendant des années, les chiffres n’ont pas exactement récompensé cela. “Les Mavs ont perdu de l’argent presque chaque année jusqu’à ces trois dernières années.”
Cependant, il savait ce qu’il construisait – et ce n’était pas seulement une question de statistiques individuelles.
« Quand je suis arrivé à la NBA, tout le monde pensait qu’on vendait du basket », a déclaré Cuban. “Très peu de gens vont à des matchs de basket pour regarder du basket.”
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Pour Cuban, le vrai produit c’était le sentiment — l’électricité dans l’arène quand 20 000 personnes retiennent leur souffle sur un tir gagnant. “Si le ballon passe dans le panier, vous gagnez… vous faites des high five, des câlins et vous serrez très fort des personnes que vous n’avez jamais vues de votre vie”, a-t-il dit. “Et si vous perdez, vous faites exactement le contraire.”
Il a déclaré que cette idée — le sport en tant qu’expérience émotionnelle — a aidé à changer la façon dont la NBA s’est commercialisée. Cuban ne voulait pas seulement vendre des billets ; il voulait que les fans sortent du bâtiment en feu.
Ensuite, il y a eu 2011 : les Mavs ont remporté le championnat NBA. Et en 2023, Cuban a de nouveau choqué les fans en en vendant une participation majoritaire dans l’équipe au magnat des casinos Miriam Adelson et à sa famille dans le cadre d’un accord évalué à environ 3,5 milliards de dollars.
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Cuban a conservé une participation de 27 % dans l’équipe. Mais il a renoncé au contrôle majoritaire – et avec lui, à la décision finale en matière de basket.
Il a reconnu que le changement avait été étrange, mais il dit qu’il ne regrette pas la vente. “Ne pas être le décideur final sur le personnel, sur le terrain et en dehors – c’est le plus grand changement”, a-t-il déclaré dans le podcast “DLSS Sports” en septembre.
Cependant, il a fait un retour d’environ 12 fois sur son investissement initial. Pas mal pour quelqu’un à qui “la partie business ne plaisait pas”.
Pour Cuban, posséder les Mavericks n’a jamais été une question de feuilles de calcul ou de flux de trésorerie. Il s’agissait de gagner, de loyauté et d’énergie. La sortie à plusieurs milliards ? Ce n’était que la cerise sur le gâteau.
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