Le gouvernement malien aurait l’intention de vendre 107 millions de dollars d’or saisi dans le complexe minier Loulo-Gounkoto de Barrick Mining (NYSE: B) pour financer le redémarrage du site, suite à une suspension des opérations de près de six mois.
Selon des sources citées par Reuters, l’administrateur judiciaire nommé, Soumana Makadji, prévoit de vendre une tonne d’or stockée pour couvrir les frais essentiels, y compris les salaires, le carburant et les paiements sous-traitants.
Cette nouvelle fait suite à une escalade prolongée entre le premier producteur d’or mondial et le gouvernement militaire du Mali. Le conflit a commencé après que le Mali ait mis en œuvre un nouveau code minier en 2023, cherchant à obtenir des redevances plus élevées des mineurs étrangers.
Barrick a refusé d’adopter les modifications, invoquant des violations des conventions minières existantes. En réponse, le gouvernement a bloqué les exportations d’or fin 2024 et a demandé la nomination d’un administrateur judiciaire, une démarche actée le mois dernier.
“L’État n’a pas agi de bonne foi”, a déclaré le PDG de Barrick, Mark Bristow. “Nous utiliserons toutes les mesures juridiques à notre disposition pour tenir l’État et les personnes impliquées pour responsables de ces actes illégaux.”
Loulo-Gounkoto, situé dans l’ouest du Mali, près de la frontière sénégalaise, est l’une des plus grandes exploitations aurifères d’Afrique et était l’un des actifs les plus performants de Barrick, contribuant à hauteur de 578 000 onces en 2024 (environ 15 % de la production annuelle de la société) avant sa suspension.
Le site dispose de près de 20 millions d’onces de réserves, mais avec des coûts tout compris totalisant environ 100 millions de dollars par trimestre, la décision de l’administrateur de vendre l’or n’est pas surprenante. Cependant, la capacité du gouvernement à gérer un tel projet est discutable.
Bristow a exprimé des doutes, avertissant qu’une telle initiative pourrait causer “de graves dommages aux perspectives à long terme de la mine”. Des sources proches du dossier ont déclaré que cela pourrait prendre au moins quatre mois pour rétablir des niveaux de production normaux et probablement beaucoup plus longtemps sous la gestion provisoire de l’État en raison de l’absence de personnel expatrié qualifié et de la perturbation des systèmes critiques.
Selon la dernière mise à jour, Barrick a confirmé que le processus d’arbitrage avec le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements est désormais entièrement en cours.
La société a demandé des mesures provisoires pour éviter une escalade et garantir ses droits légaux.
Les modifications apportées par le Mali au code minier ont eu un impact négatif sur la production du pays. Le pays a produit 51 tonnes métriques d’or en 2024, soit une baisse de 23 % par rapport aux 66,5 tonnes produites en 2023.
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📷 Photo de Below the Sky via Shutterstock