L’IA s’apprête à entrer dans l’un des métiers les plus sales du secteur du recyclage : trier les ordures pour y trouver ce qui a réellement de la valeur. Et avec les tarifs, les lois environnementales et les pénuries de main-d’œuvre qui s’accumulent, le timing ne pourrait pas être meilleur.
Les systèmes alimentés par l’IA révolutionnent le recyclage
Dans des installations telles que Murphy Road Recycling dans le Connecticut, des machines équipées d’IA aident à trier jusqu’à 60 tonnes de recyclage en bord de trottoir par heure. Au lieu d’avoir des personnes debout sur des tapis roulants pour sortir des canettes et des bouteilles, ce sont des caméras, des capteurs et des jets d’air qui font le travail.
“Franchement, en tant que société, nous ne devrions pas demander aux gens de faire ça”, a déclaré récemment le directeur exécutif de la Southeast Public Service Authority en Virginie, Dennis Bagley au Wall Street Journal. “Nous avons trop de technologie.”
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Ces systèmes utilisent l’intelligence artificielle pour analyser les déchets en temps réel, identifier les matériaux recyclables et les trier à l’aide de rafales d’air à guidage de précision. La technologie, développée par des entreprises telles que Greyparrot, basée au Royaume-Uni, et AMP Sortation, basée au Colorado, aide les installations à créer des balles de matériaux recyclables plus propres et plus précieuses qui peuvent être vendues aux fabricants.
“Il y a vraiment de la valeur dans beaucoup de matériaux recyclables et d’ordures”, a déclaré au Journal le fondateur et directeur de la technologie d’AMP, Matanya Horowitz. “Le problème a été que le coût d’extraction de ces matériaux était similaire ou supérieur à la valeur réelle de ces matériaux.”
Cet état de fait est en train de changer.
Les changements de politique et de marché mettent les déchets sous les projecteurs
Le tarif de 50 % imposé sur l’aluminium par le président Donald Trump a déclenché une hausse de la demande de ferraille nationale. Parallèlement, les producteurs d’emballages et les entreprises de biens de consommation subissent une pression croissante de la part des lois sur la responsabilité élargie des producteurs visant à réduire les déchets plastiques.
Des entreprises comme Unilever (NYSE:UL) et Amcor (NYSE:AMCR) testent désormais une nouvelle plateforme d’intelligence des déchets alimentée par l’IA appelée Deepnest, lancée par Greyparrot. Elle donne aux marques un accès direct aux données du monde réel sur la manière dont leurs emballages sont recyclés.
“Les outils d’intelligence des déchets activés par l’IA ont un grand potentiel pour fournir une nouvelle visibilité sur la manière dont les emballages sont réellement triés et traités”, a déclaré dans un communiqué Liz Smith, vice-présidente mondiale de la recherche et du développement des déodorants chez Unilever. “Des informations comme celles-ci pourraient aider de manière critique à éclairer la conception future des emballages.”
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Deepnest est alimenté par le système de caméra Analyzer de Greyparrot, qui analyse déjà plus de 40 milliards d’articles de déchets chaque année dans plus de 20 pays. Il permet aux marques d’évaluer les performances de leur recyclage et d’améliorer la conception de leurs emballages afin de conserver les matériaux dans la chaîne de valeur plus longtemps.
Transformer les ordures en opportunités
Le concept d’extraction de valeur à partir de flux de déchets négligés ne s’arrête pas au plastique et à l’aluminium. EnergyX, une startup soutenue par General Motors, POSCO et le département américain de l’énergie, utilise l’IA et une technologie de séparation avancée pour récupérer le lithium de la saumure, un sous-produit qui autrefois était rejeté car trop complexe et coûteux à traiter.
Avec des opportunités d’investissement en phase initiale à partir de seulement 1 000 dollars, EnergyX offre un moyen aux particuliers ordinaires de participer à la restructuration des chaînes d’approvisionnement mondiales.
“Les matériaux post-consommation valent des milliards pour notre économie mondiale”, a déclaré au Journal le co-fondateur de Greyparrot, Ambarish Mitra. Le même état d’esprit stimule l’innovation dans tous les secteurs, du recyclage domestique à l’extraction d’énergie propre.
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