L’investisseur de capital-risque Harry Stebbings affirme que les fondateurs qui arrêtent de travailler à 17 heures ne dirigeront jamais une entreprise de 10 milliards de dollars, et explique que la course mondiale à la domination de l’intelligence artificielle exige un engagement « sept jours sur sept ».
Ce qu’il s’est passé: En juin, Stebbings a déclenché une tempête de critiques en publiant sur LinkedIn que “7 jours sur 7 est la vitesse nécessaire pour gagner en ce moment”, mettant en garde les startups européennes qu’elles sont en concurrence avec des équipes qui travaillent 24h/24h de la Silicon Valley et de Chine.
Le post, vu des centaines de milliers de fois, a surpris le fondateur de 20VC. “Je n’étais pas prêt pour la critique”, a-t-il plus tard déclaré à CNBC Make It.
Les critiques ont qualifié le message de “toxique” et “enfantin”, affirmant que l’Europe a besoin de capitaux, et non d’épuisement professionnel. Stebbings a rétorqué que la vitesse sépare les gagnants des autres. “Quand vous allez maintenant dans la vallée, et quand vous allez maintenant en Chine, vous travaillez sept jours sur sept dans les entreprises à la croissance la plus rapide. C’est aussi simple que ça.”
Il a cité l’éthique de travail “996” de la Chine comme preuve que le rythme effréné est moteur, bien qu’il ait qualifié de “ignorant” l’adoption littérale de ce rythme de travail, sans pause pour le sport, la famille ou les amis. “Il y a de la nuance”, a-t-il déclaré. “Je ne dis pas rater le dîner ou rester assis à votre bureau toute la journée.”
Le système de travail de 996 heures fait référence à un horaire épuisant – de 9 heures à 21 heures, six jours par semaine – pratiqué par certaines entreprises chinoises, notamment dans le secteur de la technologie. Bien qu’illégal en vertu des lois du travail chinoises, il est largement utilisé, selon PitchBook.
Stebbings, dont la société basée à Londres gère environ 650 millions de dollars, selon un rapport du Financial Times de fin 2024, affirme que les Européens manquent de flair marketing, et non d’argent. “Si vous pensez que vous pouvez construire une entreprise de 10 milliards de dollars et travailler cinq jours par semaine, alors je suis désolé de le dire, vous vous bercez d’illusions.”
Pourquoi c’est important: Le travail de Stebbings n’est pas le seul à faire l’éloge de plus de difficultés et de dévouement au travail. Kevin O’Leary, investisseur de l’émission Shark Tank, a récemment déclaré dans un podcast qu’il estimait que seule une personne sur trois avait le courage de prospérer en tant qu’entrepreneur.
De même, Lucy Guo, co-fondatrice milliardaire de Scale AI, affirme que toute personne cherchant un équilibre vie-travail ne se concentre probablement « pas sur le bon travail », en affirmant que les semaines de 90 heures sont la nouvelle norme pour le succès des startups. Un certain nombre d’autres personnes sont d’accord. Sergey Brin, co-fondateur de Google, a récemment déclaré aux équipes d‘IA que « 60 heures représentent le juste milieu », selon une note interne divulguée.
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