Le Congrès chilien a approuvé une réforme réglementaire minière attendue de longue date, qui permettra de réduire drastiquement les délais d’obtention de permis. Cette réforme devrait renforcer la confiance des investisseurs dans le premier producteur mondial de cuivre et le deuxième plus grand fournisseur de lithium.
La législation, adoptée par 93 votes pour, 27 contre et 17 abstentions, modifie plus de 40 lois sectorielles et attend maintenant la signature du président Gabriel Boric pour devenir une loi.
« Cela nous permettra de réduire considérablement les délais d’obtention de permis tout en maintenant notre rigueur réglementaire », a déclaré le ministre de l’Économie Nicolás Grau après le vote, selon Reuters.
La réforme devrait réduire les délais d’obtention de permis de 30 à 70 %, répondant ainsi aux plaintes de longue date des industries minière et des énergies renouvelables concernant le fait que les retards d’obtention de permis étouffent des milliards de dollars d’investissement.
Avant la réforme, les principaux projets miniers attendaient souvent plus d’une décennie pour obtenir l’approbation. Par exemple, le processus d’obtention de permis au Chili peut durer jusqu’à 12 ans en moyenne, l’un des délais les plus longs à l’échelle mondiale.
La nouvelle législation institutionnalise une plateforme numérique de permis unique, “SUPER”, qui permet de suivre les dossiers de bout en bout et d’assurer l’interopérabilité des services. Elle crée également un nouvel organe de coordination, le Bureau des autorisations sectorielles et des investissements, chargé de moderniser les procédures d’obtention de permis.
Mais malgré cette avancée, des défis demeurent. Jorge Riesco, président de la Société nationale minière du Chili (SONAMI), a qualifié la réforme de “pas dans la bonne direction” mais a souligné qu’il fallait “mener davantage de travail” pour moderniser pleinement le cadre d’obtention de permis du Chili.
Lorsque Gabriel Boric a assumé la présidence en 2022, il s’est engagé à renforcer les protections environnementales et à inverser les tendances de déréglementation établies par son prédécesseur, Sebastián Piñera.
Un scandale clé lié à la vente par M. Piñera de sa participation dans le projet controversé Dominga – qui aurait été soumis à des faveurs réglementaires – a eu un impact significatif sur le débat public concernant la surveillance minière. Boric s’est présenté avec un programme critique à l’égard de l’extractivisme incontrôlé et, bien qu’il s’oppose à des projets tels que le Dominga, son gouvernement n’a pas adopté une position anti-minière.
Pour équilibrer protection de l’environnement et croissance économique, Boric a introduit le plan “Évaluation environnementale 2.0”, une réforme distincte mais complémentaire visant à rationaliser les évaluations environnementales. La proposition a suscité de vives critiques des deux côtés de l’hémicycle. Les groupes de pression des industries minières soutiennent qu’elle donne trop de pouvoir aux tribunaux pour retarder les projets, tandis que les ONG environnementales insistent sur le fait qu’elle privilégie les grands intérêts économiques.
Les questions environnementales demeurent un défi majeur. En 2022, BHP (NYSE:BHP) a été condamné à une amende de 8,2 millions de dollars pour surexploitation de l’eau dans la région sensible d’Atacama, qui abrite la gigantesque mine de cuivre Escondida.
Pour y remédier, l’innovation dans les méthodes d’extraction – en particulier celles liées au lithium – attire l’attention. Des technologies telles que l’extraction directe du lithium sont promues pour réduire la consommation d’eau et la dégradation de l’environnement.
Selon la décision de l’Assemblée constituante du Chili en 2022, Boric est inéligible pour un second mandat en 2026. Cependant, les politiques lancées durant son mandat orienteront le développement de l’un des principaux pays miniers du cycle des matières premières en cours.
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