Le Botswana chercherait à acquérir une participation majoritaire dans le principal producteur de diamants, De Beers, ce qui pourrait compliquer les projets de vente d’Anglo American (OTCQX:AAUKF).
Le secteur mondial des diamants a subi une forte baisse, ce qui a déstabilisé le marché et ébranlé l’économie de la nation d’Afrique australe, qui fournit plus d’un quart de la production mondiale.
Le ministre des Mines et de l’Énergie du Botswana, Bogolo Kenewendo, a déclaré que le gouvernement s’est engagé à prendre une participation de propriété plus importante dans l’entreprise. “Le président Duma Boko demeure résolu dans son combat pour augmenter la participation du Botswana dans De Beers afin d’assurer à ce dernier le contrôle complet de cet atout national stratégique et de toute la chaîne de valeur, y compris le marketing”, a déclaré Kenewendo au Financial Times.
Le pays détient déjà une participation de 15 % dans De Beers et est co-propriétaire de l’entreprise commune Debswana, qui constitue le principal fournisseur de De Beers.
Mais des frustrations naissent à Gaborone à propos de la gestion par Anglo du processus de vente. “Nos partenaires d’Anglo American n’ont malheureusement pas su gérer le processus de manière transparente ou en coordination avec le gouvernement et avec notre soutien”, a ajouté M. Kenewendo.
Anglo, qui est en train de restructurer d’urgence après une OPA ratée par le Groupe BHP (NYSE:BHP), est sous pression pour vendre De Beers d’ici la fin de l’année. Une stratégie à double voie est en cours, impliquant à la fois la sollicitation d’offres – à rendre d’ici le début du mois d’août – et l’exploration d’une cotation publique si un acheteur ne se manifeste pas.
Cependant, le timing n’est pas en sa faveur. Le secteur du diamant est en pleine débâcle, exacerbé par la montée en flèche des diamants synthétiques. Ces derniers représentent maintenant plus de 50% des bagues de fiançailles aux États-Unis, et leur abordabilité et leurs propriétés physiques identiques ont érodé la demande des consommateurs pour les pierres naturelles.
Cette baisse est évidente dans les derniers résultats d’Anglo, qui ont été publiés aujourd’hui. La production de diamants bruts chez De Beers au deuxième trimestre a plongé de 36 % en glissement annuel pour atteindre 4,1 millions de carats, soit son plus faible niveau de production trimestriel depuis plus de dix ans. La société a cité “la poursuite de la réponse de production à la période prolongée de la demande moins forte”.
Pendant ce temps, le Botswana paie le prix de sa forte dépendance aux exportations de diamants. Le pays a récemment obtenu un prêt de 300 millions de dollars de la Banque africaine de développement pour aider à combler les lacunes financières, car le déficit budgétaire pourrait dépasser 7,5 % du PIB.
Jusqu’à présent, le Botswana a maintenu sa note d’investissement (une rareté en Afrique), mais Moody’s a révisé la perspective à long terme à la baisse, invoquant sa dépendance au secteur du diamant.
Néanmoins, les responsables affirment que le financement d’une offre pour De Beers n’est pas un problème. “L’argent ne pose pas de problème”, a déclaré M. Kenewendo, bien qu’aucune précision n’ait été donnée.
Anglo a répondu par une déclaration soigneusement formulée : “En tant que partenaire de longue date, nous collaborons bien sûr régulièrement avec le gouvernement de la République du Botswana et à toutes les étapes appropriées de notre processus.”
Le processus de vente survient quelques semaines à peine après qu’Anglo ait réussi à développer avec succès son unité de platine dans une société indépendante, Valterra Platinum (OTCPK:AGPPF).
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