Le procureur américain Bill Essayli a sévèrement critiqué le fondateur de Citron Research, Andrew Left, mardi, déclarant : “La vente à découvert n’est pas un crime. Il a fait des déclarations trompeuses pour faire bouger l’action afin de pouvoir ensuite spéculer dessus pour son propre bénéfice. En somme, il a triché”.
Dans un post, Essayli a déclaré que Left avait été condamné pour avoir frauduleusement manipulé les cours des actions par le biais de déclarations publiques trompeuses, et non pour avoir exercé des activités ordinaires de vente à découvert. Essayli a souligné que la vente à découvert légale repose sur des recherches véridiques, réalisées de bonne foi, et sur une analyse du marché. Il a allégué que la conduite de Left impliquait la publication d’allégations sur le marché, puis la spéculation rapide sur les mouvements de prix résultants dans le but d’en tirer un profit personnel.
Fraude, pas liberté d’expression
Essayli a écrit : “Il a utilisé sa réputation et sa plateforme publique pour manipuler artificiellement le marché par le biais de déclarations trompeuses”. Les investisseurs particuliers se sont fiés aux déclarations de M. Left et ont investi dans des positions sur la base des déclarations de M. Left, à leur détriment. »
L’avocat général adjoint A. Tysen Duva de la division criminelle du ministère de la Justice a ajouté : “Andrew Left a utilisé son expertise pour réaliser des bénéfices aux dépens des investisseurs particuliers, des gens ordinaires qui possédaient les actions qu’il visait. Il a cyniquement vanté le fait que c’était comme ‘prendre un bonbon à un bébé’.”
L’intégrité du marché reste une priorité
Essayli a été sans équivoque sur l’intention : “Il y avait des preuves accablantes que ce n’était pas un commerce ordinaire, mais une stratégie conçue pour réaliser des bénéfices rapides à travers des posts sur les réseaux sociaux motivés par son désir de se faire rapidement de l’argent. C’est de la fraude”.
Ces commentaires ont fait suite à l’annonce du bureau du procureur américain du district central de Californie selon laquelle un jury avait déclaré Left coupable d’avoir comploté pour manipuler le marché boursier par le biais de campagnes médiatiques.
Left risque une peine pouvant aller jusqu’à 25 ans de prison fédérale. La date de la sentence est fixée au 31 août. Suite au verdict, Left a déclaré que ce n’était ” pas la fin de la route “, signalant qu’il avait l’intention de contester la décision du jury en appel.
Le verdict a mis mal à l’aise la communauté plus large de la vente à découvert. Edwin Dorsey, fondateur de la newsletter de recherche baissière The Bear Cave, a déclaré à Benzinga : “Il n’est pas clair quels seront les exigences en matière de divulgation, et cela aura un impact significatif sur le paysage des ventes à découvert activistes. »
Le cas met en lumière la distinction entre la vente à découvert légale et la manipulation du marché par le biais de déclarations publiques trompeuses, que les procureurs ont qualifié de fraude sur titres.
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