La startup du jeu vidéo Rec Room, connue pour son application sociale multiplateforme dans laquelle les joueurs peuvent créer et partager des jeux et des expériences, a annoncé une réduction massive de son personnel.
Nick Fajt et Cameron Brown, les co-fondateurs, ont annoncé le 25 août que la société avait ce jour-là réduit son équipe d’environ moitié, qualifiant cette décision de “l’un des choix les plus difficiles de l’histoire de Rec Room”.
Un dossier de signalement auprès du Département de la sécurité de l’emploi de l’Etat de Washington a confirmé que 141 employés étaient concernés. La direction a présenté ce choix comme une décision commerciale destinée à stabiliser les opérations et à préserver l’avenir à long terme de la plateforme.
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De l’élan d’une licorne à une remise à zéro stratégique
Fondée en 2016 et basée à Seattle, Rec Room est devenue une plateforme de jeux et de création sociale à succès, connue pour ses jeux multiplateformes et ses outils qui permettent aux utilisateurs de créer des mondes, des jeux et des biens numériques.
L’enthousiasme des investisseurs a culminé en décembre 2021, lorsque la sociétéa levé 145 millions de dollars à une valorisation de 3,5 milliards de dollars. Cette injection de capital a suivi un tour de financement de 100 millions de dollars en mai 2021, à une valorisation de 1,25 milliard de dollars, qui fit de Rec Room l’une des premières licornes de la réalité virtuelle.
Ces étapes ont fait de Rec Room un porte-drapeau du contenu social généré par les utilisateurs dans les écosystèmes de réalité virtuelle et mixte. SelonGeekWire, la société avait déjà réduit ses effectifs de 16 % en mars, signe que les plans de croissance avaient commencé à être recalibrés plusieurs mois avant la grande manœuvre de cette semaine.
Pourquoi l’entreprise se reconcentre-t-elle maintenant ?
Fajt et Brown ont déclaré dans leur annonce que l’équipe avait beaucoup investi dans des outils de création fonctionnant sur PC, la réalité virtuelle, les consoles et le mobile, mais que le contenu le plus impactant continuait de provenir des créateurs sur PC et VR.
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Ils ont ajouté que les tentatives visant à combler les lacunes des appareils, y compris Maker AI, avaient frustré les principaux créateurs, tandis qu’un afflux de contenu provenant d’appareils moins puissants avait accru les charges d’examen et mis à mal l’organisation.
Fajt et Brown ont déclaré que le nouveau plan se concentrait sur l’autonomisation des principaux créateurs de la plateforme, la stabilisation de l’application avec des mises à jour moins fréquentes pour les clients, et le rafraîchissement des originaux de Rec Room comme Paintball avec un mélange de fonctionnalités gratuites et payantes si la viabilité économique le permet.
La société a également déclaré que le mois de juillet avait enregistré les plus importantes dépenses des joueurs sur le contenu généré par les utilisateurs à ce jour, un point de données que la direction a cité pour justifier un recentrage sur les créateurs qui génèrent déjà de l’engagement et des revenus.
Ce que signifie ce choix pour les joueurs, les créateurs et la scène des startups de Seattle
Rec Room a déclaré qu’il allait étendre les « festivals » mensuels sélectionnés, présenter plus de contenu des meilleurs créateurs, réduire le phénomène de rotation algorithmique, et viser à regagner l’enthousiasme par la qualité plutôt que par le volume.
Fajt et Brown ont souligné que cette décision reflète des réalités financières, et non le talent des membres de l’équipe qui s’en vont, et ont détaillé les indemnités de départ ainsi que les avantages, y compris trois mois de salaire, six mois de couverture santé, et la possibilité de conserver les ordinateurs portables ou de bureau de l’entreprise.
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Le dernier dossier transmis au Département de la sécurité de l’emploi de l’Etat de Washington souligne la rapidité avec laquelle la fortune peut changer pour des plateformes grand public ayant levé d’importantes sommes durant le cycle 2020-2021, même pour des marques dotées de communautés solides et de bailleurs de fonds très en vue, explique GeekWire.
Rec Room affirme que ses finances sont stables et que les revenus UGC augmentent
Dans une annonce de suivi le 28 août, Fajt a déclaré que l’entreprise restait stable financièrement, avec “plusieurs années de piste d’envol” et sans dette, malgré les licenciements en début de semaine.
Il a déclaré que le dépassement de budget avait obligé à réduire les coûts, ajoutant que le fait de continuer sur ce même chemin aurait épuisé les fonds de la société dans quelques années. Le fait d’agir maintenant, a-t-il dit, permet à Rec Room de conserver plus de 100 employés et de planifier jusqu’en 2029.
Fajt a ajouté que le contenu généré par les utilisateurs se développait rapidement, avec des revenus en juillet en hausse de 70 % par rapport à l’année précédente et des paiements aux créateurs atteignant des niveaux record. Il a reconnu que l’UGC comporte des marges plus faibles que le contenu interne, mais a déclaré que ce compromis soutient la scalabilité et récompense les créateurs.
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