Quatre-vingts ans après la réaction en chaîne de J. Robert Oppenheimer qui a illuminé le désert du Nouveau-Mexique, Oklo Inc (NYSE:OKLO) incarne cet esprit. Mais cette fois, ce sera pour construire des centres de données d’alimentation, et non des bombes.
Jacob DeWitte, PDG d’Oklo, a déclaré aux investisseurs que le projet de la société dans l’Idaho avançait à des “vitesses comparables à celles du projet Manhattan”.
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Lors de l’appel sur les résultats du troisième trimestre, DeWitte a confirmé l’existence d’une procédure accélérée au sein du Department of Energy (DOE) qui permet à Oklo de construire ses réacteurs alors même que ceux-ci sont encore en cours de licence.
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De la bureaucratie à la lumière verte
Grâce au nouveau cadre d’autorisation du DOE, Oklo n’a plus besoin de terminer l’interminable processus de licence NRC avant de pouvoir commencer ses travaux. “Cela a ôté un énorme risque réglementaire de la table”, a déclaré DeWitte. Le changement lui permet ainsi de “passer en mode construction et d’itérer plus rapidement”.
La construction a déjà commencé au laboratoire national d’Idaho, où Oklo vise à mettre en service sa centrale Aurora d’ici 2027-2028.
Alimenter le futur – au sens propre du terme
Outre la rapidité, l’autre avancée d’Oklo se situe au niveau du carburant. La société prévoit de convertir un stock gouvernemental de plutonium – un matériau qui devait à l’origine être “mélangé à de la litière pour chat puis enterré dans le désert” – en un combustible pour réacteur avancé.
DeWitte a qualifié cette initiative de “révolutionnaire”, car elle transforme une responsabilité de 20 milliards de dollars en un carburant de transition qui pourrait aider à relancer la chaîne d’approvisionnement nucléaire américaine.
L’esprit de Manhattan, l’ambition de la Silicon Valley
La startup a été sélectionnée pour trois projets du programme pilote du DOE sur les réacteurs. Cela comprend un système de test alimenté au plutonium et une installation de fabrication de carburant pour soutenir Aurora. DeWitte a déclaré que l’approche du DOE a ramené des “vitesses comparables à celles du projet Manhattan” dans la construction nucléaire – mais avec les objectifs du 21e siècle.
“C’est le prochain chapitre du nucléaire”, a-t-il déclaré, “où nous pouvons construire, apprendre et accorder des licences en même temps.”
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