Depuis plus de six décennies, Publishers Clearing House (PCH) faisait irruption au pas de la porte des particuliers et glissait dans les boîtes aux lettres des chèques de loterie qui ont changé la vie de milliers d’Américains. Souvent, ces chèques garantissaient que l’argent continuerait de parvenir aux gagnants pour le reste de leur vie.
Mais cela pourrait bien changer.
Publishers Clearing House a déposé une demande de faillite en vertu du Chapitre 11 en avril, et la société de jeux sur mobile ARB Interactive a acheté le reste des actifs de PCH. Les termes de la vente stipulent que ARB Interactive ne devra pas s’acquitter des paiements à vie remportés avant le 15 juillet, selon CNN.
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Pour certains gagnants, comme Jon Wyllie de Bellingham, dans l’État de Washington, la nouvelle est dévastatrice.
“On dirait un cauchemar”, a-t-il déclaré à CNN. “Je pensais que ça allait continuer pour le reste de ma vie, donc je n’avais vraiment pas à m’inquiéter de l’argent.”
Le prix PCH de Wyllie s’élevait à 5 000 dollars par semaine à vie. Il avait reçu l’argent sous forme de chèques annuels de 260 000 dollars, et il a déclaré qu’il n’était pas au courant du fait que PCH rencontrait des problèmes financiers jusqu’à ce que son chèque annuel n’arrive pas en janvier.
“Pourquoi est-ce que personne ne m’a dit ? ‘Hé, on va faire faillite.’ Ce n’est pas une bonne manière de traiter quelqu’un”, a-t-il déclaré. “Je suis presque sûr que je vais perdre ma maison.”
Matthew et Tamar Veatch, qui ont remporté le même prix que Wyllie en 2011, ont déclaré à la chaîne KGW-TV qu’ils ressentaient les mêmes choses.
“Le plus gros problème pour moi, c’est qu’on leur a fait confiance”, a déclaré Matthew Veatch à KGW-TV.
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La faillite de PCH n’a pas seulement changé une deuxième fois la vie de milliers d’Américains, elle a également changé le paysage de la pop culture américaine. Bien avant l’existence des jackpots d’un milliard de dollars de loteries comme Powerball et Mega Millions, PCH ouvrait la voie avec ses chèques géants imprimés et ses apparitions surprises sur le pas des portes.
Harold et LuEsther Mertz ont créé PCH dans le sous-sol de leur maison de Long Island en 1953. Au départ, PCH vendait simultanément des abonnements à des magazines pour plusieurs sociétés par le biais d’envois postaux directs, en prenant une commission sur chaque vente réalisée.
Ce n’est qu’en 1967 que PCH a lancé son programme de loterie, dans l’espoir d’attirer davantage l’attention sur ses services d’abonnement. Cela a conduit à la création de la “Patrouille des prix”, où les employés de PCH se rendaient au domicile des gagnants avec des équipes de caméras, des ballons et des chèques géants.
À son apogée, PCH rapportait des millions de dollars chaque année. Cependant, tout cela a commencé à changer dans la seconde moitié des années 2010, rapporte CNN.
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Au moment où PCH a déposé sa demande de faillite, la société disposait de 1 à 10 millions de dollars d’actifs, ce qui était loin d’être suffisant pour couvrir la valeur estimée actuelle de ses prix promis, soit 26 millions de dollars, selon CNN.
ARB Interactive affirme qu’il prévoit de protéger les futurs gagnants de ce même sort.
“Chez ARB Interactive, nous nous engageons à restaurer et à préserver la confiance qui a défini la marque Publishers Clearing House depuis des décennies”, a déclaré la société dans un communiqué à CNN. “Nous comprenons les inquiétudes concernant les prix impayés dus aux anciens gagnants et prenons des mesures décisives afin de garantir que chaque futur gagnant puisse participer avec une confiance absolue.”
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