La passion d’Elon Musk pour le risque a toujours été plus grande que son amour pour les voitures. C’est en 1999 que les deux se sont heurtés.
Fraîchement sorti de la vente de sa première start-up, Zip2, Musk a empoché environ 20 millions de dollars de l’accord passé avec Compaq. Il ne s’est pas précipité vers un manoir ou une maison de vacances. Il s’est plutôt installé dans un appartement de 170 mètres carrés à Palo Alto, en Californie, et a dépensé 1 million de dollars pour une voiture de sport McLaren F1.
Ce choix a attiré l’attention. La CNN a filmé la livraison de la F1 argentée devant chez lui. À côté de Musk se trouvait sa petite amie de l’époque, Justine Wilson, qui allait devenir sa première femme. Elle avait l’air mal à l’aise. “C’est une voiture à un million de dollars. C’est décadent”, a-t-elle déclaré à CNN en 1999. “Ma crainte est que nous devenions des enfants gâtés, que nous perdions le sens de l’appréciation et de la perspective.”
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Selon un article de Business Insider de 2012 relatant l’interview de Musk par Sarah Lacy à PandoDaily, il a admis qu’en 2000, alors qu’il conduisait sur Sand Hill Road avec le cofondateur de PayPal Peter Thiel, il a décidé de faire le mariole. “Regarde ça”, a-t-il dit, quelques instants avant que la McLaren ne perde le contrôle, ne s’envole “comme un disque” à un mètre du sol, puis s’écrase. Le pire dans tout ça, a reconnu Musk, c’est que la voiture à un million de dollars n’était pas assurée.
Ce petit exploit n’a pas mis fin à sa relation avec Justine – pour l’instant. Musk et Justine se sont mariés en 2000, et leur vie est entrée dans une voie rapide. En 2002, Musk a fondé SpaceX. En 2004, il était au conseil d’administration de Tesla. Il jonglait avec l’ambition et la famille. Justine a donné naissance à des jumeaux puis à des triplés entre 2002 et 2006, tout en travaillant à ses écrits. Elle a publié trois romans sous pression et à la hâte.
Cependant, la croissance de son empire a mis en évidence des tensions. En 2008, Musk a demandé le divorce juste avant de devenir PDG de Tesla. Sa célébrité publique est montée en flèche. Quatre ans plus tard, il figurait sur la liste des milliardaires de Forbes avec une fortune de 2 milliards de dollars.
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Justine n’a jamais atteint une telle envergure. Aujourd’hui, Forbes estime sa valeur nette à environ 15 millions de dollars. Lors du divorce, elle a demandé la maison familiale, une pension alimentaire pour ses enfants, 6 millions de dollars en liquide, 10 % de Tesla, 5 % de SpaceX et une Tesla Roadster d’un bleu glacier. Si elle avait obtenu ce package, Forbes estime qu’elle vaudrait aujourd’hui plus de 17 milliards de dollars, ce qui la placerait parmi les plus riches du monde.
Au lieu de cela, ce qu’elle a reçu était bien moindre. La pierre angulaire de la séparation était un contrat de mariage qu’elle a signé en 2000. Dans un article publié dans la Marie Claire de 2010, elle a réfléchi à sa confiance aveugle : “J’ai fait confiance à mon mari – pourquoi d’autre l’aurais-je épousé ? – et je me suis dit que ce n’était pas important. Nous étions des âmes sœurs. Nous ne divorcerions jamais.” Ce n’est que plus tard qu’elle s’est rendu compte qu’elle avait renoncé à des droits maritaux clés, notamment des demandes de biens communs.
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Elle a tenté de contester l’accord, arguant que Musk n’avait pas révélé un important accord en attente : la fusion de sa start-up de paiements X.com avec Confinity. Cette fusion est ensuite devenue PayPal, qu’eBay a acheté pour 1,5 milliard de dollars. Musk aurait gagné au moins 100 millions de dollars. Le combat judiciaire a duré deux ans, coûté des millions, et s’est finalement terminé en faveur de Musk.
Avec le recul, le crash de la McLaren F1 résonne plus profondément que dans un simple titre accrocheur. Il résume le premier manuel de Musk : dépenser beaucoup, prendre des risques, provoquer un spectacle, et faire fi des filets de sécurité. La peur de Justine de voir naître des “enfants gâtés” n’était pas une remarque moralisatrice, c’était une prémonition. Le pari de Musk sur une supercar à un million de dollars, non assurée et audacieuse, a préfiguré une vie construite sur de grosses mises. Contrairement à cette McLaren, la plupart de ses paris ultérieurs ne se sont pas écrasés. Beaucoup ont redéfini des industries entières.
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