Le légendaire dirigeant minier Robert Friedland s’est imposé comme un fervent défenseur de la résolution de la pénurie de minéraux critiques. Le milliardaire fondateur d’Ivanhoe Mines (OTCX: IVPAF) a averti à plusieurs reprises que les ambitions mondiales en matière d’électrification, d’intelligence artificielle et de sécurité nationale sont en train de se heurter à un système d’approvisionnement en minéraux qui n’est plus adapté.
Dans une interview récente accordée à Bloomberg, Friedland a déclaré que l’économie mondiale entrait dans une période de changement structurel profond, la géopolitique redéfinissant les chaînes d’approvisionnement.
« Nous vivons une époque très intéressante alors que le monde continue de se diviser en groupes économiques rivaux », a expliqué Friedland, en ajoutant que « les matières premières critiques resteront au centre de notre conscience pendant des décennies ».
Une des thèses principales de la pensée Friedland est la mutation des opérations de la chaîne d’approvisionnement. Depuis des dizaines d’années, la mondialisation a permis aux fabricants de s’appuyer sur des chaînes d’approvisionnement étroitement intégrées et à faible inventaire. Ce modèle, soutient Friedland, est en train de s’effondrer alors que les pays privilégient la résilience à l’efficacité.
« Alors que nous passons d’une économie mondiale juste-à-temps à une économie juste-au-cas-où, certaines de ces matières premières vont prendre une valeur presque infinie », a noté Friedland, en avertissant que les monnaies vont s’affaiblir face aux matériaux que les économies « doivent absolument avoir ».
Le succès de Sunrise
La dernière entreprise de haut niveau lancée par Friedland est Sunrise Energy Metals (OTCQX:SREMF), une société minière basée en Australie dont il est co-président. La société cotée à l’ASX contrôle le projet Syerston en Nouvelle-Galles du Sud, considéré comme le plus grand gisement de scandium au monde et le plus riche en minerais en cours de développement.
Sunrise est l’un des meilleurs performeurs du marché en 2025, avec une hausse de 3 400 %, l’intérêt pour la société ayant grimpé en flèche suite à l’intérêt du gouvernement américain et à un accord d’option avec Lockheed Martin. Selon Friedland, le projet Syerston est un modèle pour les chaînes d’approvisionnement occidentales en minéraux critiques. Le minerai y est extrait dans une zone à la juridiction stable, il est ensuite raffiné aux États-Unis, puis intégré aux applications de fabrication avancée et de défense.
Les limites du cuivre
Si le scandium est devenu un point central, Friedland est tout aussi catégorique au sujet du cuivre.
« Nous consommons 30 millions de tonnes de cuivre par an, dont seulement 4 millions de tonnes sont recyclées. Cela signifie que, pour maintenir une croissance du PIB de 3 %, sans électrification, nous devons extraire la même quantité de cuivre au cours des 18 prochaines années que celle que nous avons extraite au cours des 10 000 dernières années », a décalré Friedland lors du dernier sommet sur les affaires de l’énergie.
Cependant, cette tâche est beaucoup plus difficile lorsqu’on est confronté à une diminution de la teneur en minerai, à la hausse des coûts et à de longs délais de développement.
« Vous n’avez absolument aucune idée de ce à quoi nous sommes confrontés. Vous rêvez. Depuis 1900, l’énergie nécessaire à la production de cuivre, l’énergie dont vous avez besoin pour fabriquer du cuivre, a été multipliée par 16 », a averti Friedland.
La solution de Friedland ne consiste pas simplement à injecter davantage de capitaux, mais à rendre l’exploitation minière plus efficace. Il préconise le déploiement d’outils d’exploration avancés, de technologies électriques à haute impulsion et de techniques de traitement économes en énergie afin de pouvoir exploiter les gisements plus rapidement, de réduire les émissions et d’améliorer le rendement.
Sans percées technologiques, la transition énergétique de l’humanité, l’expansion de l’intelligence artificielle et même la croissance économique de base se heurteront à des limites géologiques strictes.