Dans le même bâtiment de Palo Alto, en Californie, où Mark Zuckerberg a développé Facebook en 2005, Jeff Lu dirige maintenant Akool, la plateforme d’IA générative qui a créé des avatars réalistes pour Coca-Cola (NYSE:KO), Amazon (NASDAQ:AMZN), Google, et Nvidia (NASDAQ:NVDA). La société occupe la première place sur la liste Inc. 5000 de cette année, selon le rapportd’Inc.
Du stagiaire chez Microsoft au fondateur d’une start-up d’IA de 40 millions de dollars : comment Jeff Lu a construit l’une des entreprises à la croissance la plus rapide des États-Unis
Lu, 35 ans, a débuté sa carrière en tant que stagiaire chez Microsoft (NASDAQ:MSFT) avant d’obtenir un doctorat à l’université de l’Illinois. Inc. affirme qu’il a ensuite rejoint Apple (NASDAQ:AAPL) pour travailler sur la technologie Face ID de l’iPhone, puis est passé à Google Cloud pour se concentrer sur les services de traitement vidéo avant de partir en 2020 en raison de ce qu’il a décrit comme des politiques restrictives sur l’IA générative à l’époque.
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Lu a lancé Akool comme un projet annexe, générant un peu plus de 100 000 dollars de revenus au cours de sa deuxième année et constituant rapidement une équipe de 10 personnes. Grâce à huit unités de traitement graphique, la start-up a formé des « modèles humains » vidéo spécialisés en IA en quelques semaines, ce qui permet de créer des avatars numériques à partir de photos, de vidéos ou de personnages entièrement générés par IA, selon le rapport d’Inc.
Comment la campagne League of Legends de Coca-Cola a propulsé Akool sur le devant de la scène mondiale du marketing
La percée d’Akool est survenue au début de l’année 2023 lorsqu’il a obtenu un projet pour Coca-Cola par l’intermédiaire d’une agence de marketing qui avait comparé sa technologie à d’autres outils disponibles sur le marché. Inc. rapporte que Coca-Cola a sélectionné Akool pour une campagne visant à promouvoir Coca-Cola Ultimate, une collaboration autour d’un produit avec le jeu vidéo League of Legends.
La campagne a utilisé la technologie de changement de visage basée sur l’IA d’Akool pour permettre aux utilisateurs de placer leur visage sur le personnage principal d’une vidéo promotionnelle en téléchargeant un selfie. Elle a duré six mois dans plus de 80 pays et a généré plusieurs millions de changements de visage, rapporte Inc.
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Akool a transformé le projet en étude de cas et l’a utilisé dans une campagne de courrier électronique ciblant les agences de marketing, ce qui, selon Inc., a permis à la start-up de gagner de nouvelles affaires grâce au bouche-à-oreille dans l’industrie.
Avatars en streaming et traduction vidéo par IA stimulent les revenus d’Akool
En 2024, Inc. rapporte qu’Akool a lancé deux fonctionnalités très demandées : un avatar en streaming capable de conversation en temps réel et un outil de traduction vidéo qui convertit les vidéos dans d’autres langues tout en synchronisant les mouvements de la bouche avec l’audio traduit.
Selon Inc., l’outil de traduction vidéo représente environ 30 % des revenus de l’entreprise, tandis que les avatars en streaming génèrent environ la moitié des ventes inter-entreprises.
La société s’est associée à Amazon Web Services, Google et Nvidia pour mettre en valeur ces capacités lors de démonstrations technologiques à leurs conférences respectives et a développé des avatars axés sur la vente au détail pour des entreprises asiatiques afin d’interagir avec les acheteurs, selon Inc.
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Dans la technologie vidéo en direct par IA d’Akool, qui rivalise avec Google, OpenAI et Adobe
En 2025, Inc. rapporte que le chiffre d’affaires d’Akool avait atteint 40 millions de dollars, soutenu par une main-d’œuvre hybride d’environ 100 employés, dont les deux tiers sont dans le domaine de l’ingénierie et un tiers dans le domaine des affaires, avec environ la moitié travaillant au bureau.
Les outils vidéo en direct de la société permettent la traduction vocale en temps réel lors des réunions et peuvent remplacer le corps d’une personne par un avatar réactif qui suit ses mouvements. Lu a déclaré à Inc. que l’expertise d’Akool en matière de vidéo en direct est en avance sur ses concurrents tels que Google, OpenAI et Adobe (NASDAQ:ADBE), bien que le marché reste très compétitif.
Grâce à un solide flux de trésorerie, Inc. rapporte qu’Akool prévoit de construire des modèles d’IA plus importants, y compris ses propres systèmes de fondation vidéo et de génération vocale, dans le but de rendre les vidéos générées par avatar indistinguables de la vraie vie.
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