Imaginez fonder une entreprise technologique, la vendre 1,6 milliard de dollars, puis reverser tout ce montant sauf 100 millions de dollars à vos associations caritatives préférées. Cela semble farfelu, mais c’est exactement ce que fait le fondateur d’AppNexus, Brian O’Kelly, depuis la vente de sa société en 2018.
O’Kelly a déclaré à Fortune que sa philanthropie est enracinée dans son sens des responsabilités personnelles et dans son engagement à mener une vie normale. Les milliardaires de la tech sont célèbres pour leurs démonstrations extravagantes de richesse, comme le mariage multimillionnaire du fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, à Venise. Alors, pourquoi pas O’Kelly ? Il a déclaré à Fortune qu’il trouvait “insupportable” le fait de posséder des super yachts et des méga-mansions. “Je ne comprends pas qu’on ait besoin de 200 milliards, 500 milliards, ou même 1 milliard [de dollars]”, a-t-il déclaré.
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O’Kelly a également ajouté que s’imposer une limite de richesse l’aide à rester centré. “Nous n’avons jamais voulu avoir tellement d’argent qu’on n’aurait pas eu à faire de choix. Cela signifie que nous ne pouvons pas être complètement ridicules dans notre vie”, a déclaré O’Kelly. “Nous avons une vie incroyable, nous pouvons faire presque tout ce que nous voulons. Mais nous ne pouvons pas faire tout ce que nous voulons — nous devons gérer notre budget comme tout le monde.”
AppNexus est une application cloud qui permet aux utilisateurs de créer des campagnes publicitaires entièrement intégrées sur les appareils mobiles et de bureau. La plateforme de la société d’O’Kelly a si bien fonctionné qu’AT&T (NYSE:T) l’a acquise en 2018.
O’Kelly a déclaré à Fortune qu’il voulait limiter l’impact que l’entrée d’une telle somme d’argent aurait non seulement sur sa propre vie, mais aussi sur celle de ses enfants. Il a dit qu’il avait eu de longues discussions avec sa femme pour déterminer la somme d’argent dont ils auraient besoin pour eux-mêmes.
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“Je ne crois pas aux milliardaires. Je pense que c’est juste ridicule”, a déclaré O’Kelly. “Nous avons juste choisi un montant que nous pensions être une somme d’argent suffisante — pour pouvoir acheter une maison et d’autres choses comme ça — puis nous l’avons doublé, et nous avons reversé le reste.” Il a déclaré qu’ils avaient décidé de conserver 100 millions de dollars et de reverser le reste de l’argent à des associations caritatives et à des causes auxquelles ils croyaient.
Se recentrer n’était pas la seule motivation d’O’Kelly. Il a également réfléchi à la manière dont le fait de disposer d’une telle somme d’argent pourrait affecter ses enfants. Il a déclaré qu’il ne voulait pas qu’ils deviennent gâtés et a admis à Fortune qu’il avait toujours du mal à trouver le juste équilibre entre le privilège et la sévérité bienveillante. Malgré le fait qu’il ait plus que suffisamment d’argent pour réserver des vols en avion privé, O’Kelly a déclaré qu’il avait même des appréhensions concernant ses enfants qui prendraient un vol en classe affaires.
“J’ai pris des vols en classe économique partout dans le monde tellement de fois, c’est moi qui me gâte, mais je ne veux pas gâter mes enfants”, a-t-il déclaré. “Et beaucoup de choses me ramènent à penser à ce que la vie doit être à leurs yeux. Je veux qu’ils aient un peu du combat que j’ai eu.” L’approche d’O’Kelly peut différer de celle de nombreux de ses contemporains, mais il n’est pas difficile d’en voir les mérites.
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“Il y a quelque chose à rester connecté à la normalité, c’est vraiment très important”, a-t-il déclaré à Fortune. “Je ne veux pas de yacht et je ne veux jamais de pouvoir être sans conséquences. Je pense que c’est le plus grand risque, c’est-à-dire comment pouvons-nous être responsables lorsque nous avons tellement d’argent qu’on peut tout acheter ?” O’Kelly doit même vivre en respectant ses contraintes financières auto-imposées dans sa vie professionnelle.
Ne voulant pas se reposer sur ses lauriers, O’Kelly a fondé une nouvelle société appelée Scope3, qui suit les données d’émissions liées à la chaîne d’approvisionnement. Il a déclaré à Fortune qu’il prévoyait de reverser l’argent provenant de cette entreprise si elle rencontrait un succès similaire à celui d’AppNexus. En attendant, il est comme n’importe quel autre fondateur. Cela signifie qu’il doit se débattre avec des budgets et compter sur des bailleurs de fonds en capital-risque pour avoir du capital.
O’Kelly ne voudrait pas que les choses se passent autrement. “Ecoutez, il y a des jours où je me dis : ‘Mec, j’aimerais avoir un peu d’argent’, parce que mon entreprise pourrait utiliser une injection de liquidités”, a-t-il déclaré. “Ce serait génial si je n’avais pas à demander aux VC. Mais vous savez ce que c’est ? C’est la responsabilité.”
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