Bill Gates, co-fondateur de Microsoft Corp. (NASDAQ:MSFT) et Breakthrough Energy soutiennent le projet Cape Station de Fervo Energy dans le comté de Beaver, dans l’Utah. Cette installation deviendra la plus grande centrale géothermique améliorée du monde, générant 100 MW d’énergie d’ici 2026 puis 500 MW d’ici 2028.
Actuellement, moins de 1 % de l’énergie des États-Unis provient de sources géothermiques.
Dans sa publication Gates Notes du 4 septembre, intitulée « Turn up the heat » (Augmentez la température), Gates a détaillé sa visite à Cape Station aux côtés du sénateur John Curtis, mettant en avant le leadership de l’Utah en matière d’innovation énergétique. « Je pensais que la géothermie ne représenterait jamais plus de 5 % du mix énergétique mondial. Mais maintenant, je pense qu’elle pourrait finir par fournir jusqu’à 20 % », a déclaré Bill Gates.
Une approche technologique révolutionnaire
Fervo utilise des techniques de forage horizontal issues de l’industrie pétrolière et gazière, ce qui permet aux puits de s’étendre sur 1 500 mètres horizontalement à une profondeur de 4 500 mètres, soit environ la hauteur de 50 statues de la Liberté empilées les unes sur les autres. Cette méthode réduit les coûts et rend la géothermie possible dans des zones autres que les régions tectoniques typiques.
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Leur projet pilote au Nevada, lancé en 2023, a une capacité de 3,5 MW. Le projet Cape Station représente une expansion importante, 20 des 24 puits prévus ayant déjà été forés.
Une innovation en circuit fermé
Gates a noté que le système en circuit fermé de Cape Station empêche la formation de vapeur visible en capturant et en réutilisant l’eau souterraine. Il a expliqué que cette technologie « permet de récupérer toute l’eau qui aurait été gaspillée » dans les centrales géothermiques conventionnelles.
L’impact sur l’indépendance énergétique
Soixante pour cent de l’équipe de Fervo provient du secteur du pétrole et du gaz, et nécessite donc peu de formation. Gates a souligné l’importance du projet dans le soutien à l’indépendance énergétique des États-Unis, en soulignant que la géothermie fournit une énergie constante 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, contrairement à la nature intermittente de l’énergie éolienne et solaire.
Les secteurs de l’énergie traditionnelle ont reculé vendredi, avec une baisse de 0,59 % pour le Energy Select Sector SPDR Fund (NYSE:XLE) et une baisse de 0,44 % pour le iShares S&P 500 Energy Sector UCITS ETF (LON : IUES).
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