BHP (NYSE :BHP) a annoncé un investissement de plus de 840 millions de dollars australiens (556 millions de dollars) dans des projets de cuivre à la mine Olympic Dam dans le nord de l’Australie-Méridionale. Ce financement permettra d’étendre l’accès à l’extraction minière, de moderniser la capacité de fusion et de renforcer les bases des opérations de Copper SA.
« BHP est le plus grand producteur de cuivre au monde, et nous prévoyons de faire croître notre base de cuivre de 1,7 million de tonnes à environ 2,5 millions de tonnes par an », a déclaré le directeur général Edgar Basto. « Pour atteindre cette échelle, il faut une croissance importante du cuivre, et nous avons la chance d’avoir une province de cuivre de classe mondiale ici même, en Australie-Méridionale. »
Le programme de dépenses d’investissement comprend la construction d’une nouvelle descente souterraine dans la zone minière sud, permettant d’accéder à des filons plus profonds et un transport des matériaux plus efficace. Près de 200 emplois dans la construction devraient être créés au cours de la phase de développement. Un nouveau système de remplissage en pâte de ciment stabilisera les zones exploitées, ce qui permettra d’accéder à des sections de minerai auparavant inaccessibles.
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Pour augmenter l’efficacité du transport, BHP va étendre le système ferroviaire électrique souterrain de 4,85 kilomètres à plus de 6 kilomètres, ajouter six locomotives et réduire le transport routier, améliorant ainsi la sécurité.
Le producteur de minerai installe également une nouvelle usine d’oxygène pour stimuler ses opérations de fusion. Avec la mise à niveau prévue, le taux de fusion du concentré devrait passer de 80 à 85 tonnes par heure, ce qui permettra d’augmenter le débit et de réduire les impuretés dans la production de cuivre. Une fois raffinés, les produits incluront des cathodes de cuivre, de l’or et de l’argent.
La division Copper SA de BHP a régulièrement produit plus de 300 000 tonnes par an ces dernières années, et la production de l’année dernière a atteint 316 000 tonnes. Grâce à cette expansion, l’Australie-Méridionale renforcera son statut sur la carte des ressources de plus en plus importantes dans le monde.
« Copper SA est une province d’importance mondiale, et les investissements continus de BHP sont un signe clair de notre engagement à long terme envers son développement », a déclaré le président des actifs de Copper SA, Anna Wiley. « Ces investissements renforcent les bases de la croissance future : création d’emplois, stimulation des opportunités commerciales locales et amélioration de l’efficacité opérationnelle sur nos sites. »
Les dirigeants de l’État ont salué cette initiative. Le Premier ministre Peter Malinauskas a déclaré que le cuivre est indispensable à la décarbonisation, décrivant Olympic Dam comme la pierre angulaire de la transition énergétique. “Il n’y a pas d’avenir zéro émission sans approvisionnement fiable et accessible en cuivre de haute qualité”, a-t-il déclaré.
Le producteur de minerai a cité une prévision selon laquelle la demande de cuivre augmenterait de 70 % d’ici 2050, grâce à l’électrification, aux énergies renouvelables et à la croissance des centres de données. Les projets de BHP visent à sécuriser l’approvisionnement pour cette demande, tout en positionnant l’Australie en tant que pays exportateur fiable.
Cette poussée dans la production de cuivre est à la fois stratégique et opportuniste. En raison des désaccords de la Chine sur les importations de minerai de fer, l’expansion dans le cuivre de BHP offre une couverture, en renforçant le portefeuille de l’entreprise contre les dynamiques commerciales changeantes.
Le mouvement des prix : Jeudi, dans les échanges précédant l’ouverture du marché, les actions de BHP avaient progressé de 0,72 % à 56,15 dollars.
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