Le cours de Alibaba Group Holding Ltd. (NYSE:BABA) a progressé lors des échanges avant l’ouverture du marché mercredi, après des informations selon lesquelles la société aurait obtenu China Unicom comme client majeur pour ses puces d’intelligence artificielle.
La manœuvre souligne la volonté de Pékin de développer des alternatives nationales, les restrictions à l’exportation des Etats-Unis ayant coupé l’accès aux accélérateurs les plus avancés de Nvidia Corp. (NASDAQ:NVDA).
Bloomberg, citant une publication vidéo de la CCTV, a rapporté que le géant du commerce électronique avait accepté de fournir ses accélérateurs Pingtouge, ou “T-Head”, à la société d’État China Unicom. Cette dernière installera les puces dans un nouveau centre de données majeur dans le nord-ouest de la Chine, aux côtés des accélérateurs de MetaX et Biren Technology.
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L’accord marque une adoption plus large des puces T-Head indigènes d’Alibaba, les positionnant comme rivales des processeurs Ascend de Huawei et des offres de Cambricon.
Alibaba s’est engagé à verser 380 milliards de yuans (53,5 milliards de dollars) sur trois ans pour étendre l’infrastructure d’IA, dans le cadre d’une stratégie visant à réduire la dépendance à la technologie américaine. La CCTV a confirmé des informations selon lesquelles Alibaba Cloud a déjà livré des dizaines de milliers de puces d’IA aux installations d’Unicom.
Ce regain d’intérêt a alimenté la performance boursière d’Alibaba, avec une progression de plus de 91 % depuis le début de l’année et un récent dépassement de son plus haut niveau sur 52 semaines, fixé à 163 dollars.
Par ailleurs, les efforts de la Chine pour construire une chaîne d’approvisionnement en semi-conducteurs autosuffisante ont franchi une nouvelle étape. Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC) a commencé les essais de la première machine de lithographie avancée fabriquée dans le pays, selon le Financial Times, qui a cité des personnes familières du dossier.
L’outil Deep-Ultraviolet (DUV) a été développé par la start-up Yuliangsheng basée à Shanghai et est testé par SMIC pour produire un processeur AI avancé.
Jusqu’à présent, SMIC et d’autres sociétés chinoises s’appuyaient fortement sur les systèmes de lithographie de ASML Holding NV (NASDAQ:ASML), dont la plupart ont été acquis avant que les contrôles à l’exportation américains ne restreignent les ventes.
Les Pays-Bas continuent d’interdire les envois des outils à ultraviolet extrême (EUV) d’ASML vers la Chine, bloquant ainsi la production nationale des puces de pointe qui alimentent les principaux modèles d’IA de Nvidia.
Selon les sources du FT, SMIC expérimente un système DUV de 28 nanomètres et utilise des techniques de multi-patronage pour atteindre une sortie de 7 nm, les ingénieurs suggérant que les rendements pourraient potentiellement s’étendre à 5 nm.
À titre de comparaison, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (NYSE:TSM) devrait commencer la production de masse de puces de 2 nm plus tard cette année en utilisant les systèmes EUV d’ASML.
La Chine intensifie également le développement de l’EUV. SiCarrier, basé à Shenzhen et actionnaire de Yuliangsheng, a lancé le projet “Everest” visant à construire des machines EUV, bien que les initiés du secteur affirment que les progrès en sont encore à leurs débuts.
Pékin s’est fixé pour objectif de tripler la production nationale de puces d’ici 2026, en tirant largement parti de l’équipement ASML DUV en stock, les machines indigènes devant apporter une contribution significative d’ici 2027.
Mouvements des prix : Le titre BABA s’était apprécié de 2,34 % à 166,01 dollars avant l’ouverture du marché lors du dernier contrôle mercredi. ASML perdait 0,72 %.
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