Reddit regorge d’histoires de personnes qui ont retiré leur argent trop tôt, mais aucune n’atteint la portée de celle racontée par l’homme qui a aidé à construire la plateforme à partir de rien.
Le co-fondateur de Reddit, Alexis Ohanian, s’est entretenu en août avec le podcast “Uncanny Valley” de Wired et a exposé une version de l’histoire des origines de Reddit qui mêle l’esprit débrouillard des débuts d’Internet à des bouleversements bien réels.
Il a parlé des années 2000 comme d’une époque où le modèle économique des start-ups n’existait tout simplement pas. “En 2005, 2006, ce n’était pas l’économie des start-ups. Toutes les choses que nous tenons pour acquises aujourd’hui n’existaient pas encore. L’élan était différent. Les attentes étaient différentes. Toute l’énergie de l’espace était différente.
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C’est dans ce contexte qu’il a évoqué la façon dont il a vu le fameux moment où Mark Zuckerberg a refusé l’offre d’achat d’un milliard de dollars de Yahoo pour Facebook. Ohanian a déclaré au podcast “Uncanny Valley” qu’il se souvenait d’avoir vu le titre de l’article et d’avoir pensé : “Mon Dieu, si j’avais pu obtenir autant d’argent pour quelques années de travail, je l’aurais pris sur-le-champ.”
Pour lui, 10 millions de dollars pour 16 mois de travail, c’était un miracle. C’était plus d’argent que ses parents n’en gagneraient au cours de toute leur vie professionnelle. Cela ressemblait à une échappatoire unique, et pas à un tremplin vers quelque chose de plus grand.
Mais les véritables facteurs décisifs n’étaient pas financiers. Ils étaient personnels. “Un mois après la création de Reddit, ma petite amie de l’époque tombe dans le coma, mon chien meurt, puis ma mère se voit diagnostiquer un cancer du cerveau en phase terminale.” Le timing était brutal. Les exigences d’une jeune start-up ont heurté de plein fouet la perte, la crise et la peur à laquelle aucun manuel du fondateur ne pourra jamais préparer quelqu’un.
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Le diagnostic de sa mère s’est accompagné d’un pronostic très clair. Les médecins ne lui ont donné que quelques années à vivre. Pourtant, lorsqu’il lui a rendu visite à l’hôpital, ses premiers mots ont été “Je suis désolée”, car elle craignait de le distraire de la construction de l’entreprise.
Dans le podcast, il l’a décrite comme “une femme exceptionnelle” et a déclaré qu’il ne voulait rien de plus que de prouver qu’elle avait raison et de la rendre fière. Lorsqu’elle est décédée en 2008, son sens de la perspective a complètement changé. La pression de diriger une entreprise ne lui est tout simplement plus apparue comme comparable. “À partir de ce moment-là, je n’ai jamais eu quelqu’un qui serait venu me voir avec un problème d’entreprise qui aurait été choquant, même de loin.”
Entre-temps, Reddit a continué de croître. Il est devenu un pilier culturel d’Internet, évoluant bien au-delà de la version qu’Ohanian avait vendue. En novembre, sa capitalisation boursière était d’environ 35 milliards de dollars, un chiffre qui peut faire s’arrêter quiconque dans sa course lorsqu’il se souvient que le prix de vente initial était de 10 millions de dollars.
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Pourtant, Ohanian refuse de présenter son passé comme une erreur. Il le considère comme un tournant qui a façonné tout ce qui a suivi. Il revient maintenant dans le monde des plateformes sociales avec le re-lancement de Digg aux côtés de Kevin Rose, un mouvement qui donne l’impression de revisiter cette même frontière numérique qui a autrefois lancé toute sa carrière.
La conclusion est simple. Les entrepreneurs aiment les récits bien ordonnés et les décisions bien rangées, mais la vraie vie n’offre rarement l’un ou l’autre. L’histoire d’Ohanian n’est pas une histoire de regret. C’est l’histoire de ce que quelqu’un construit après que les circonstances l’ont forcé à grandir plus vite qu’il ne l’avait prévu. Et en ce sens, ce n’est pas du tout une histoire édifiante. C’est un rappel que la valeur ne se mesure pas uniquement en signes monétaires, mais en ce que fait un fondateur une fois que le premier chapitre est clos.
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